A sonda New Horizons da NASA foi acordada para realizar sua conferência anual de sistema e nesse momento teve a oportunidade de exercitar a sua câmera de longo alcance fazendo fotos de Netuno, que está a 3.5 bilhões de km da sonda. O instrumento que tem o nome oficial de Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) fez algumas fotos do gigante gasoso, mas quando foram reveladas, notou-se que o gigante não estava sozinho. A sua lua Tritão o fazia companhia. Pelo fato de Tritão ser chamado de objeto gêmeo de Plutão a equipe da New Horizons disse que esse foi o alvo perfeito para praticar as técnicas de imagem antes de alcançar o alvo final dessa jornada que é Plutão.
Essa imagem nos deixa animados para 2015 quando a New Horizons fará a sua maior aproximação e um sobrevôo por Plutão.
“Pelo fato de termos conseguido ver Tritão tão perto de Netuno, mesmo sendo o planeta 100 vezes mais brilhante, nos mostra que a câmera está trabalhando exatamente como foi planejado”, disse o cientista de projeto da New Horizons Hal Weaver, do Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. “Esse foi um ótimo teste para o LORRI”.
Weaver apontou ainda que o ângulo de fase solar (ou seja o ângulo entre a sonda o planeta e o Sol) era de 34 graus e o ângulo de elongação solar (ou seja o ângulo entre o planeta a sonda e o Sol) era de 95 graus. Só a New Horizons pode observar Netuno nessa configuração angular entre os objetos envolvidos, que é a chave para estudar a luz dispersada da atmosfera de Netuno e de Tritão.
“À medida que a New Horizons tem viajado para mais distante no Sistema Solar, nós temos utilizados nossos instrumentos de imagem com a proposta especial de fazer estudos dos planetas gigantes e de suas luas, pois essa é uma pequena porém completamente única contribuição que a New Horizons pode fornecer”, disse Alan Stern um dos principais pesquisadores da New Horizons.
Tritão é um pouco maior que Plutão, 2700 quilômetros de diâmetros comparados com os 2400 quilômetros de diâmetro de Plutão. Ambos os objetos tem uma atmosfera composta principalmente de gás nitrogênio e uma pressão na superfície que é de 1/70000 a pressão da Terra, e a temperatura na superfície desses objetos atinge surpreendentes menos 400 graus Fahrenheit. Acredita-se que Tritão tenha sido um membro do Cinturão de Kupier (como Plutão ainda é) e que foi capturado pela órbita de Netuno, provavelmente durante alguma colisão acontecida no início da história do Sistema Solar.
Fonte:
