Com suas missões Artemis, a NASA quer abrir uma nova era de missões lunares onde não apenas enviamos astronautas para a Lua, mas também estabelecemos uma base de operações no nosso satélite, um posto avançado extraterrestre – o primeiro em um corpo fora de Terra.
Para fazer isso, a NASA primeiro precisa começar a construir coisas, e construir coisas na Lua é muito diferente de construí-las na Terra.
Em linha com seus outros projetos recentes, a NASA não quer fazer tudo sozinha, por isso está cada vez mais se associando a empreendimentos comerciais que podem ajudar a agência e permitir que ela execute os projetos com eficiência.
“Para explorar outros mundos, precisamos de novas tecnologias inovadoras adaptadas a esses ambientes e às nossas necessidades de exploração”, disse Niki Werkheiser, diretor do STMD da NASA. “Impulsionar esse desenvolvimento com nossos parceiros comerciais criará os recursos de que precisamos para futuras missões.”
A Astroport Space Technologies, um spinoff da University of South Australia, é uma dessas empresas. A empresa foi fundada em 2020 tendo como atividade principal a utilização de solo lunar (regolito) para construções. Sua tecnologia de solidificação de regolito com patente pendente usa impressão 3D para construir coisas. Em 2021, a NASA concedeu à empresa uma bolsa para desenvolver uma maneira de construir plataformas de pouso na Lua. Agora, a NASA quer ainda mais.
Eles fizeram parceria com a ICON, outra empresa inovadora que visa apoiar a exploração planejada da Lua. A tecnologia da ICON usa materiais da Lua (e além), misturando-os com vários compostos para torná-los mais resistentes e confiáveis. Por exemplo, ao misturar regolito com titânio , eles obtêm uma mistura leve, durável e perfeita para impressão 3D. Eles também imprimiram em 3D um habitat marciano simulado de 1.700 pés quadrados.
Agora, a ICON trabalhará com amostras de regolito lunar trazidas das missões Apollo em um simulador de gravidade para ver como o material se comporta na gravidade lunar. As informações serão usadas para descobrir as melhores maneiras de construir infraestrutura como plataformas e estradas, estabelecendo a infraestrutura crítica para uma base lunar – e, potencialmente, para habitação lunar de longo prazo.
A empresa é conhecida por construir a primeira casa habitável impressa em 3D nos EUA , mas fazer coisas semelhantes na Lua será muito mais desafiador.
“Para mudar o paradigma da exploração espacial de ‘lá e voltar’ para ‘lá para ficar’, vamos precisar de sistemas robustos, resilientes e amplamente capazes que possam usar os recursos locais da lua e outros corpos planetários. Estamos satisfeitos que nossa pesquisa e engenharia até o momento tenham demonstrado que tais sistemas são realmente possíveis e esperamos agora tornar essa possibilidade uma realidade”, disse Jason Ballard, cofundador e CEO da ICON. “A entrega final deste contrato será a primeira construção da humanidade em outro mundo, e isso será uma conquista muito especial.”
Em última análise, se a NASA deseja que seus programas Artemis sejam bem-sucedidos, ela precisa de muito mais do que apenas foguetes e conceitos de alta tecnologia – ela precisa de uma infraestrutura robusta e eficiente. Essa infraestrutura deve fornecer proteção contra temperaturas congelantes e radiação mortal, além de ser protegida contra o impacto de micrometeoritos. Astrônomos e engenheiros que tripulam a base precisarão “viver da terra” e depender apenas de materiais da Terra de tempos em tempos.
Não será fácil, mas se quisermos realmente nos tornar uma civilização espacial, é isso que precisamos fazer.
Por enquanto, estamos apenas começando.
Fonte:
https://www.zmescience.com/space/nasa-wants-to-build-roads-and-landing-pads-on-the-moon/
