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Uma equipe internacional detectou uma explosão remota de ondas de rádio cósmicas com duração inferior a um milissegundo. Esta ‘rajada rápida de rádio’ (FRB) é a mais distante já detectada. A sua fonte foi identificada pelo Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO) numa galáxia tão distante que a sua luz demorou oito mil milhões de anos a chegar até nós. A FRB também é uma das mais energéticas já observadas; numa pequena fração de segundo, libertou o equivalente à emissão total do nosso Sol ao longo de 30 anos.
A descoberta da explosão, denominada FRB 20220610A, foi feita em Junho do ano passado pelo radiotelescópio ASKAP na Austrália [1] e quebrou o anterior recorde de distância da equipa em 50 por cento.
“Usando o conjunto de antenas ASKAP, conseguimos determinar com precisão de onde veio a explosão”, diz Stuart Ryder, astrônomo da Universidade Macquarie, na Austrália, e co-autor principal do estudo publicado hoje na Science . “Depois utilizámos [ o VLT do ESO ] no Chile para procurar a galáxia fonte, [2] descobrindo que ela era mais antiga e mais distante do que qualquer outra fonte FRB encontrada até à data e provavelmente pertencente a um pequeno grupo de galáxias em fusão.”
A descoberta confirma que os FRBs podem ser usados para medir a matéria “perdida” entre as galáxias, proporcionando uma nova forma de “pesar” o Universo.
Os métodos actuais de estimativa da massa do Universo estão a dar respostas contraditórias e a desafiar o modelo padrão da cosmologia. “Se contarmos a quantidade de matéria normal no Universo – os átomos de que todos somos feitos – descobrimos que falta mais de metade do que deveria existir hoje”, diz Ryan Shannon, professor da Universidade de Swinburne. Technology na Austrália, que também co-liderou o estudo. “Pensamos que a matéria que falta está escondida no espaço entre as galáxias, mas pode ser tão quente e difusa que é impossível observá-la usando técnicas normais.”
“Rajadas rápidas de rádio detectam esse material ionizado. Mesmo no espaço quase perfeitamente vazio, eles podem ‘ver’ todos os elétrons, e isso nos permite medir a quantidade de matéria existente entre as galáxias”, diz Shannon.
Encontrar FRBs distantes é a chave para medir com precisão a matéria perdida no Universo, conforme mostrado pelo falecido astrônomo australiano Jean-Pierre (‘JP’) Macquart em 2020. “JP mostrou que quanto mais longe está uma explosão rápida de rádio, mais difuso é o gás. revela entre as galáxias. Isso agora é conhecido como relação de Macquart. Algumas recentes rajadas rápidas de rádio pareceram quebrar esse relacionamento. As nossas medições confirmam que a relação de Macquart se estende a mais de metade do Universo conhecido,” diz Ryder.
“Embora ainda não saibamos o que causa estas explosões massivas de energia, o artigo confirma que as explosões rápidas de rádio são eventos comuns no cosmos e que seremos capazes de usá-las para detectar matéria entre galáxias e compreender melhor a estrutura de o Universo”, diz Shannon.
O resultado representa o limite do que é possível alcançar com os telescópios atuais, embora os astrónomos em breve tenham as ferramentas para detetar explosões ainda mais antigas e mais distantes, identificar as suas galáxias de origem e medir a matéria que falta no Universo. O Observatório internacional Square Kilometer Array está atualmente construindo dois radiotelescópios na África do Sul e na Austrália que serão capazes de encontrar milhares de FRBs, incluindo alguns muito distantes que não podem ser detectados com as instalações atuais. O Extremely Large Telescope do ESO , um telescópio de 39 metros em construção no deserto chileno do Atacama, será um dos poucos telescópios capazes de estudar as galáxias fonte de explosões ainda mais distantes do que o FRB 20220610A.
FONTES:
https://www.eso.org/public/news/eso2317/
https://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso2317a.pdf
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