A Imagem da Semana capturada no Deserto do Atacama, no Chile, pode inicialmente evocar a cena de abertura do filme “O Rei Leão”. No entanto, o foco dessa fotografia espetacular é o Telescópio Extremamente Grande (ELT) do Observatório Europeu do Sul (ESO). Vale ressaltar que o ELT ainda está em fase de construção.
A estrutura que se destaca na imagem é a cúpula de aço do ELT, que tem uma altura aproximada de 80 metros. Quando concluída, essa cúpula será o maior “olho” voltado para o céu, pesando cerca de 6.100 toneladas. Além disso, a cúpula terá a capacidade de realizar uma rotação completa de 360 graus, facilitada por um conjunto de 36 carrinhos estacionários.
A fotografia foi tirada em 29 de agosto e apresenta o nascer do sol sobre o Cerro Armazones, a montanha onde o ELT está situado. A imagem foi capturada a uma distância de aproximadamente 23 quilômetros, no topo do Cerro Paranal. Este último é notável por ser o lar do “irmão mais velho” do ELT, o Telescópio Muito Grande (VLT) do ESO.
O momento da captura da imagem foi meticulosamente planejado. Devido à órbita da Terra em torno do Sol, a posição do nascer do sol muda ao longo do ano. Isso significa que existe apenas uma janela de tempo estreita durante a qual o nascer do sol enquadra perfeitamente o ELT quando observado a partir do Cerro Paranal.
Além da beleza estonteante e da engenharia sofisticada evidenciada na imagem, ela também apresenta um fenômeno astronômico interessante: duas manchas solares podem ser observadas na superfície do Sol. Essas regiões mais escuras e mais frias são formadas por campos magnéticos intensos e, embora possam parecer pequenas devido à distância da captura, são na realidade do tamanho de planetas.
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