Este retrato cósmico – capturado com a Wide Field Camera 3 do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA – mostra uma vista impressionante da galáxia espiral NGC 4571, que fica a aproximadamente 60 milhões de anos-luz da Terra na constelação Coma Berenices. Esta constelação – cujo nome se traduz como Cabelo de Berenice – recebeu o nome de uma rainha egípcia que viveu há mais de 2.200 anos.
Por mais majestosas que sejam as galáxias espirais como NGC 4571, elas estão longe de serem as maiores estruturas conhecidas pelos astrônomos. NGC 4571 faz parte do aglomerado de Virgem, que contém mais de mil galáxias. Este aglomerado é, por sua vez, parte do superaglomerado maior de Virgem, que também engloba o Grupo Local que contém nossa própria galáxia, a Via Láctea. Ainda maiores que os superaglomerados são os filamentos de galáxias – as maiores estruturas conhecidas no Universo.
Esta imagem vem de um grande programa de observações projetado para produzir um tesouro de observações combinadas de dois grandes observatórios: Hubble e ALMA. ALMA, The Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, é um vasto telescópio composto por 66 antenas de alta precisão no alto dos Andes chilenos, que juntas observam comprimentos de onda entre o infravermelho e as ondas de rádio. Isso permite que o ALMA detecte as nuvens de poeira interestelar fria que dão origem a novas estrelas. As observações nítidas do Hubble em comprimentos de onda ultravioleta, enquanto isso, permite que os astrônomos identifiquem a localização de estrelas quentes, luminosas e recém-formadas. Juntas, as observações do ALMA e do Hubble fornecem um repositório vital de dados para os astrônomos que estudam a formação de estrelas, bem como estabelecem as bases para a ciência futura com o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA .
Crédito:
ESA/Hubble & NASA, J. Lee e a Equipe PHANGS-HST
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