Uma das galáxias mais brilhantes no céu noturno do planeta Terra e similar em tamanho à nossa Via Láctea, a grande e bela galáxia espiral M81, localiza-se a 11.8 milhões de anos-luz de distância da Terra na direção da constelação do céu do norte de Ursa Major. Essa impressionante imagem profunda da região revela detalhes no brilhante centro amarelo, mas ao mesmo tempo segue feições mais apagadas ao longo dos maravilhosos braços espirais azuis e das linhas escuras de poeira da galáxia. Acima da M81, está localizada uma galáxia anã companheira, a Holmberg IX apresentando uma grande e rosada região de formação de estrelas próximo da parte superior. Enquanto que tanto a M81 como a Holmberg IX são vistas através de estrelas em primeiro plano, estrelas essas localizadas na Via Láctea, elas também são observadas através de um complexo de nuvens de poeira mais apagado. As nuvens relativamente inexploradas estão localizadas provavelmente a somente algumas centenas de anos-luz de distância, além de estarem situadas bem acima do plano da nossa galáxia. Espalhadas através da imagem, especialmente no lado direito, as nuvens de poeira refletem a luz combinada das estrelas da Via Láctea e por isso são chamadas de nebulosas de fluxo integrado.
Fonte:
http://apod.nasa.gov/apod/ap070427.html
