A jornada histórica de uma pequena espaçonave da NASA até a Lua terminou.
A sonda CAPSTONE de 25 kg entrou em órbita ao redor da Lua na noite de domingo (13 de novembro de 2022), tornando-se o primeiro cubesat a visitar o vizinho mais próximo da Terra.
O marco veio após uma queima de motor bem-sucedida que terminou às 21h39 no horário de Brasília, do dia 13 de novembro de 2022, disseram funcionários da NASA em uma breve atualização.
A manobra colocou a CAPSTONE (abreviação de “Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment”) em uma órbita de halo quase retilínea (NRHO) ao redor da Lua, um caminho altamente elíptico que também será ocupado pela estação espacial Gateway da NASA.
A NASA planeja lançar as primeiras peças da Gateway, uma parte crucial de seu programa Artemis de exploração lunar, em 2024. Mas a agência quer aprender mais sobre os NRHOs lunares primeiro, e é aí que entra o CAPSTONE: a espaçonave do tamanho de um forno de micro-ondas verificará a suspeita de estabilidade desta órbita, na qual uma espaçonave nunca voou antes, durante uma missão projetada para durar pelo menos seis meses.
A CAPSTONE também realizará alguns testes de comunicação e navegação, alguns deles em conjunto com o Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA , que circula pela Lua desde 2009.
A CAPSTONE ainda não está pronta para começar a trabalhar; ela ainda precisa ajustar seu caminho ao redor da lua.
“Duas manobras de correção menores ocorrerão esta semana para garantir que a espaçonave seja confirmada na complexa órbita lunar”, escreveram representantes da empresa do Colorado, a Advanced Space, proprietária da CAPSTONE e que opera o cubesat para a NASA.
O caminho da CAPSTONE para a órbita lunar foi um pouco acidentado. A sonda foi lançada no topo de um foguete Electron da Rocket Lab em 28 de junho de 2022, iniciando uma jornada de 4.5 meses, altamente eficiente em combustível, que seguiu os contornos gravitacionais.
A equipe da CAPSTONE perdeu contato com a sonda em 4 de julho, logo após ela se separar do estágio Photon do foguete Electron. Eles rapidamente identificaram e corrigiram o problema, um comando formatado incorretamente, colocando o CAPSTONE de volta aos trilhos no dia seguinte.
A CAPSTONE teve mais problemas dois meses depois. A sonda sofreu uma falha durante uma queima de motor de correção de trajetória em 8 de setembro; ela começou a cair e entrou em um modo de segurança de proteção como resultado.
A equipe da missão rastreou esse problema para uma válvula instável no sistema de propulsão da CAPSTONE, solucionou o problema e colocou a sonda de volta no curso para sua chegada lunar histórica.
Outros cubesats seguirão em breve os passos da CAPSTONE, se tudo correr conforme o planejado. A missão lunar Artemis 1 da NASA está programada para ser lançada em 16 de novembro, enviando a cápsula Orion da agência em um cruzeiro sem tripulação para a órbita lunar. Artemis 1 também vai levar 10 cubesats, alguns dos quais estudarão a Lua.
Relembre como o foi o lançamento da CAPSTONE transmitido no Space Today.
Uma dessas pequenas naves, a OMOTENASHI do Japão (“Excelentes Tecnologias de Exploração da Lua demonstradas pelo Nano Semi-Hard Impactor”), vai até colocar um pequeno módulo de pouso na lua.
Embora a CAPSTONE seja um pioneiro lunar, não é o primeiro cubesat a ir além da órbita da Terra. Essa distinção vai para as sondas MarCO-A e MarCO-B da NASA , também conhecidas como Wall-E e Eva , que foram lançadas com a sonda InSight Mars da agência em maio de 2018. Os dois cubesats ajudaram a transmitir dados para casa durante o pouso do InSight no Planeta Vermelho seis meses depois e também conseguiu fotografar Marte .
Fonte:
https://www.space.com/nasa-capstone-cubesat-arrives-moon
