O braço espiral superdesenvolvido da galáxia NGC 772, que foi criado por interações de maré com uma vizinha rebelde, domina esta observação feita por astrônomos usando o telescópio Gemini North localizado perto do cume de Maunakea, no Havaí. A aparência peculiar da NGC 772 lhe rendeu um lugar como a 78ª entrada no Atlas de Galáxias Peculiares – uma galeria de estruturas de galáxias estranhas e maravilhosas.
Esta imagem impressionante mostra a galáxia espiral estranhamente desequilibrada NGC 772 , que fica a mais de 100 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Áries . Capturada pelo telescópio Gemini North no Havaí, parte do Observatório Internacional Gemini , um programa do NOIRLab da NSF , a imagem mostra o braço espiral superdesenvolvido da NGC 772, que se estende em direção à borda esquerda do quadro. Este braço extra grande é devido a um dos vizinhos galácticos da NGC 772, a galáxia anã elíptica NGC 770 . As interações de maré entre a NGC 772 e sua companheira diminuta distorceram e esticaram um dos braços da galáxia espiral, dando-lhe a aparência desequilibrada vista nesta imagem.
A galáxia NGC 772 também não possui uma barra central brilhante. Outras galáxias espirais, como a Galáxia de Andrômeda ou a nossa Via Láctea, exibem barras centrais proeminentes – grandes estruturas lineares compostas de gás, poeira e inúmeras estrelas. Sem uma barra, os braços espirais da NGC 772 varrem diretamente do centro brilhante da galáxia.
A aparência incomum da galáxia lhe rendeu a distinção de aparecer no Atlas of Peculiar Galaxies , uma cuidadosa curadoria do astrônomo Halton Arp de algumas das estranhas e maravilhosas galáxias que povoam o Universo. As 338 galáxias no Atlas são uma galeria de formas de galáxias estranhas e incomuns escolhidas para fornecer aos astrônomos um catálogo de estruturas de galáxias diferentes. As entradas no Atlas de Galáxias Peculiares incluem galáxias com caudas de maré , anéis , jatos , segmentos destacados e uma série de outras idiossincrasias estruturais. A NGC 772 está incluída como Arp 78.
Enquanto as peculiaridades da NGC 772 dominam esta imagem, há também uma coleção de galáxias à espreita no fundo. As manchas que cobrem esta imagem são galáxias distantes – alguns dos exemplos mais próximos podem ser resolvidos em formas espirais características. Todas as direções do céu para as quais os astrônomos apontaram os telescópios contêm um rico tapete de galáxias, com um total estimado de 2 trilhões de galáxias em nosso Universo observável.
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