Os consultores de segurança da NASA dizem duvidar que a versão lunar da Starship da SpaceX esteja pronta para dar suporte à missão Artemis 3, conforme planejado, em 2027.
Em uma reunião pública em 19 de setembro, membros do Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial disseram acreditar que a versão do Sistema de Pouso Humano, ou HLS, da Starship poderia estar “anos atrasada”.
Essa conclusão, disse o palestrante Paul Hill, ocorreu após uma visita no mês passado às instalações da Starbase da SpaceX e reuniões com executivos da empresa. Hill compareceu com outros palestrantes e ex-astronautas Charlie Precourt e Kent Rominger.
“O cronograma do HLS está significativamente desafiado e, em nossa estimativa, pode estar anos atrasado para um pouso da Artemis 3 na Lua em 2027”, disse Hill.
Uma questão importante, disse ele, é demonstrar a transferência criogênica de propelente, necessária para reabastecer a Starship em órbita baixa da Terra antes de seguir para a Lua. Esse trabalho foi retardado por atrasos na versão 3 da Starship — a primeira capaz de realizar tais transferências — e por melhorias contínuas no motor Raptor da versão 3.
Hill não detalhou os problemas ou seu impacto. Mas a presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, em discurso em 16 de setembro na World Space Business Week , disse que a transferência de propelente a preocupava mais do que a atracação de naves estelares em órbita. “Espero que não seja tão difícil quanto alguns dos meus engenheiros acham que poderia ser”, disse ela.
Apesar das preocupações com atrasos no cronograma, os membros do painel elogiaram as conquistas da SpaceX. Hill citou o rápido ritmo de lançamento do Falcon 9, impulsionado em grande parte pela Starlink, como criador de “uma experiência sem precedentes na fabricação de naves espaciais e propulsores, preparação para lançamento e operações de voo”. O painel já havia alertado sobre os riscos de segurança para programas com baixas taxas de voo, como o Sistema de Lançamento Espacial e a Orion.
“Não há concorrente, seja governo ou indústria, que possua essa combinação completa de fatores que resultem em um ritmo de fabricação e voo tão alto, com seus efeitos diretos no aumento da confiabilidade e na redução de custos”, disse Hill. “No entanto, isso cria prioridades conflitantes para o desenvolvimento da Starship e do HLS, o que pode impactar o cronograma da Artemis.”
Mais tarde na reunião, o membro do painel Bill Bray levantou preocupações mais amplas sobre o programa Artemis. Os preparativos para o Artemis 2, com lançamento previsto para o início de 2026, estão a todo vapor, disse ele.
No entanto, “o painel também vê o caminho para Artemis 3 e além como incerto e um pouco obscuro”, disse ele, “o que não é bom para a segurança do programa e para a postura de risco daqui para frente”.
Ele citou o desenvolvimento de novos trajes espaciais lunares pela HLS e pela Axiom Space como preocupações, com cronogramas “agressivos”. “Qualquer atraso na entrega desses programas coloca o pouso lunar planejado em risco de adiamento e/ou atraso significativo”, disse ele.
“Esses programas continuam sendo componentes essenciais no caminho crítico para o sucesso da Artemis 3 e das missões subsequentes, e precisam ser avaliados criticamente no contexto do cronograma geral da missão para entender o que é possível alcançar e quando”, disse Bray.
Ele acrescentou que o painel continuará revisando o programa Starship HLS, incluindo uma “análise completa” do projeto e seu uso de transferência de propelente criogênico, em reuniões futuras.
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