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O Mars InSight Lander da NASA pode estar descansando no Planeta Vermelho quando aposentado, mas os dados do explorador robótico ainda levam a descobertas sísmicas na Terra.
Em um dos estudos mais recentes usando dados da espaçonave, uma equipe internacional de cientistas liderada por um pesquisador da Brown University descobriu que Marte pode estar sendo bombardeado por rochas espaciais em taxas mais frequentes do que se pensava anteriormente. As taxas de impacto podem ser de duas a 10 vezes maiores do que as estimadas anteriormente, dependendo do tamanho dos meteoroides, de acordo com o estudo publicado na Science Advances.
“É possível que Marte seja mais geologicamente ativo do que pensávamos, o que tem implicações para a idade e evolução da superfície do planeta”, disse a pesquisadora-chefe Ingrid Daubar, professora associada (pesquisa) de ciências da Terra, ambientais e planetárias na Brown. “Nossos resultados são baseados em um pequeno número de exemplos disponíveis para nós, mas a estimativa da taxa de impacto atual sugere que o planeta está sendo atingido com muito mais frequência do que podemos ver usando apenas imagens.”
Como parte do estudo, a equipe de pesquisa usou o sismômetro de bordo altamente sensível da InSight para identificar oito novas crateras de impacto de meteoróides nunca antes vistas em órbita. A frequência destas colisões cósmicas desafia as noções existentes sobre a frequência com que os meteoróides atingem a superfície marciana e sugere a necessidade de rever os actuais modelos de crateras marcianas para incorporar taxas de impacto mais elevadas, especialmente de meteoróides mais pequenos. As descobertas poderão, em última análise, remodelar a compreensão atual da superfície marciana – à medida que os ataques de pequenos meteoróides continuam a esculpi-la – e a história do impacto não apenas de Marte, mas de outros planetas.
“Isto vai exigir que repensemos alguns dos modelos que a comunidade científica utiliza para estimar a idade das superfícies planetárias em todo o sistema solar”, disse Daubar.
Seis das crateras que os investigadores detectaram estavam perto do local onde a sonda estacionária InSight pousou. Os dois impactos distantes que identificaram a partir dos dados foram os dois maiores impactos já detectados pelos cientistas, mesmo depois de décadas de observação em órbita. Os impactos maiores, cada um deixando uma cratera aproximadamente do tamanho de um campo de futebol, ocorreram com apenas 97 dias de intervalo, sublinhando a maior frequência deste tipo de eventos geológicos.
“Esperávamos que esse impacto acontecesse talvez uma vez a cada duas décadas, talvez até uma vez na vida, mas aqui temos dois deles com pouco mais de 90 dias de diferença”, disse Daubar. “Pode ser apenas uma coincidência maluca, mas há uma probabilidade muito, muito pequena de que seja apenas coincidência. O que é mais provável é que ou os dois grandes impactos estejam relacionados, ou a taxa de impacto seja muito maior para Marte do que pensávamos que fosse.”
A cratera de impacto, formada em 24 de dezembro de 2021 por um impacto de meteoroide na região de Amazonis Planitia, em Marte, tem cerca de 150 metros de diâmetro, como visto nesta imagem anotada tirada pelo High-Resolution Imaging Science Experiment a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Crédito: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona.
Liderada pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, a missão InSight esteve ativa de novembro de 2018 a dezembro de 2022. Um de seus principais objetivos era medir o abalo sismológico do planeta. Anteriormente, novos impactos em Marte foram detectados com imagens de antes e depois tiradas de câmeras em órbita ao redor do planeta. O sismógrafo forneceu uma nova ferramenta para encontrar e detectar estes impactos, muitos dos quais poderiam ter passado despercebidos.
“Os impactos planetários estão acontecendo em todo o sistema solar o tempo todo”, disse Daubar. “Estamos interessados em estudar isso em Marte porque poderemos então comparar e contrastar o que está a acontecer em Marte com o que está a acontecer na Terra. Isto é importante para compreender o nosso sistema solar, o que existe nele e como é a população de corpos impactantes no nosso sistema solar – tanto como perigos para a Terra como também historicamente para outros planetas.”
FONTES:
https://www.brown.edu/news/2024-06-28/mars-craters
https://www.science.org/doi/epdf/10.1126/sciadv.adk7615
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