A sonda Mars Express da ESA deu recentemente uma volta em torno de Marte pela 25.000ª vez – e a sonda capturou mais uma vista espetacular do Planeta Vermelho para assinalar a ocasião.
A nova visão de alta altitude foi obtida pela Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) da Mars Express . Apresenta muitos dos imponentes vulcões de Marte e ainda inclui uma aparição surpresa da maior lua do planeta, Fobos.
A Mars Express chegou a Marte no final de 2003 e completou a sua 25.000ª órbita em 19 de outubro de 2023. Nas duas décadas desde a sua chegada, a sonda transformou completamente a nossa compreensão do planeta. Mapeou a atmosfera de forma mais completa do que nunca, traçou a história da água na superfície de Marte, estudou as duas pequenas luas marcianas com detalhes sem precedentes e forneceu vistas deslumbrantes do planeta em três dimensões.
Esta nova imagem não é exceção. Centra-se na região de Tharsis, que cobre cerca de um quarto da superfície do planeta e é o lar dos famosos vulcões colossais de Marte. Muitos vulcões podem ser vistos aqui: Olympus, Arsia, Pavonis e Ascraeus Mons, e Jovis, Biblis e Ulysses Tholus. Olympus Mons é o maior, atingindo quase 22 km de altura (em comparação com os 8,8 km do Monte Everest aqui na Terra).
Por mais fascinantes que sejam, os vulcões de Marte estão longe de ser a única característica interessante vista aqui. De forma emocionante, a Mars Express também capturou um visitante inesperado na maior lua de Marte, Fobos , que pode ser vista como uma bolha escura passando no canto inferior esquerdo. Fobos fica muito perto de Marte pelos padrões do Sistema Solar, orbitando a apenas 6.000 km da superfície de Marte. Para contextualizar, a nossa lua fica a cerca de 385.000 km de distância da superfície da Terra.
Os desfiladeiros fraturados e fissurados de Noctis Labyrinthus – vistos várias vezes antes pela Mars Express, inclusive num fly-through visualizado – também podem ser vistos abaixo do trio de vulcões que cortam a imagem. O grande deslizamento de terra de Lycus Sulci pode ser avistado logo ao norte de Olympus Mons, assim como as depressões e vales de Tantalus Fossae no canto superior direito. Estas características também já foram exploradas anteriormente pela Mars Express.
Algumas características climáticas fascinantes podem ser vistas na parte inferior do quadro, onde um tom azul se insinua nesta cena em tons de areia. As faixas coloridas são nuvens: uma faixa pequena e brilhante de nuvens à direita e nuvens onduladas em forma de ‘onda de sotavento’ à esquerda. As nuvens de ondas de Lee surgem quando pilhas de ar fluem sobre um obstáculo no terreno abaixo, como uma crista elevada, e recebem uma explosão de velocidade no processo. O ar então forma uma característica semelhante a uma onda no lado protegido (sotavento) da cordilheira.
A Mars Express revelou muito sobre Marte nas últimas duas décadas – e ainda não vai parar. A sonda continua a fotografar a superfície de Marte, mapear os seus minerais, explorar a composição e circulação da sua atmosfera, sondar a crosta e estudar o ambiente marciano.
A HRSC da sonda, responsável por estas novas imagens que marcam 25 000 órbitas, mostrou-nos tudo, desde cristas e sulcos esculpidos pelo vento até buracos nos flancos de vulcões colossais , crateras de impacto, falhas tectónicas, canais de rios e antigas piscinas de lava . A missão tem sido imensamente produtiva ao longo da sua vida, criando uma compreensão muito mais completa e precisa do que nunca do nosso vizinho planetário.
A Câmera Estéreo de Alta Resolução Mars Express (HRSC) foi desenvolvida e é operada pelo Centro Aeroespacial Alemão ( Centro Aeroespacial Alemão; DLR).
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