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O Telescópio Espacial James Webb da NASA descobriu uma característica nova e nunca antes vista na atmosfera de Júpiter. A corrente de jato de alta velocidade, que se estende por mais de 4.800 quilômetros de largura, fica sobre o equador de Júpiter, acima das principais camadas de nuvens. A descoberta deste jato está a fornecer informações sobre como as camadas da famosa atmosfera turbulenta de Júpiter interagem entre si e como Webb é o único capaz de rastrear essas características.
“Isto é algo que nos surpreendeu totalmente”, disse Ricardo Hueso, da Universidade do País Basco, em Bilbao, Espanha, principal autor do artigo que descreve as descobertas. “O que sempre vimos como neblinas turvas na atmosfera de Júpiter aparecem agora como características nítidas que podemos acompanhar juntamente com a rápida rotação do planeta.”
A equipe de pesquisa analisou dados da NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb capturados em julho de 2022 . O programa Early Release Science – liderado conjuntamente por Imke de Pater da Universidade da Califórnia, Berkeley e Thierry Fouchet do Observatório de Paris – foi projetado para capturar imagens de Júpiter com 10 horas de intervalo, ou um dia de Júpiter, em quatro filtros diferentes, cada um capaz de detectar mudanças em pequenas características em diferentes altitudes da atmosfera de Júpiter.
“Embora vários telescópios terrestres, naves espaciais como Juno e Cassini da NASA e o Telescópio Espacial Hubble da NASA tenham observado as mudanças nos padrões climáticos do sistema joviano, Webb já forneceu novas descobertas sobre os anéis de Júpiter, satélites e sua atmosfera”, observou de Pater. .
Embora Júpiter seja diferente da Terra em muitos aspectos – Júpiter é um gigante gasoso, a Terra é um mundo rochoso e temperado – ambos os planetas têm atmosferas em camadas. Os comprimentos de onda da luz infravermelha, visível, de rádio e ultravioleta observados por essas outras missões detectam as camadas mais baixas e mais profundas da atmosfera do planeta – onde residem tempestades gigantescas e nuvens de gelo de amônia.
“Júpiter tem um padrão complicado, mas repetível, de ventos e temperaturas na sua estratosfera equatorial, muito acima dos ventos nas nuvens e neblinas medidas nestes comprimentos de onda”, explicou Leigh Fletcher, membro da equipa, da Universidade de Leicester, no Reino Unido. “Se a força deste novo jato estiver ligada a este padrão estratosférico oscilante, podemos esperar que o jato varie consideravelmente ao longo dos próximos 2 a 4 anos – será realmente emocionante testar esta teoria nos próximos anos.”
“É incrível para mim que, depois de anos rastreando as nuvens e os ventos de Júpiter em vários observatórios, ainda tenhamos mais a aprender sobre Júpiter, e características como este jato possam permanecer ocultas até que essas novas imagens NIRCam sejam tiradas em 2022”, continuou Fletcher.
FONTES:
https://www.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-discovers-new-feature-in-jupiters-atmosphere/
https://www.nature.com/articles/s41550-023-02099-2
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