A ISRO (Organização de Pesquisa Espacial da Índia), agência espacial nacional da Índia, realizou com sucesso um histórico pouso suave próximo ao polo sul da lua, rico em água, apenas alguns dias após o Luna 25 da Rússia ter se acidentado na superfície lunar ao tentar uma missão similar. A Índia tornou-se apenas o quarto país a pousar com sucesso uma nave intacta na lua, com sua missão Chandrayaan-3, que tocou a superfície lunar próximo ao polo sul hoje às 12:32 GMT. Também se tornou a primeira nação a explorar a região polar potencialmente rica em água.
O Chandrayaan-3 da ISRO, cujo nome deriva da palavra sânscrita para “nave lunar”, foi lançado a bordo de um foguete Launch Vehicle Mark-III do estado sulista de Andhra Pradesh em 14 de julho, e passou seis semanas cobrindo cerca de 380.000 quilômetros a caminho da lua. A ISRO anunciou em um tweet que o pouso ocorreu 40 dias, 3 horas e 29 minutos após o lançamento.
A missão posicionou o módulo de pouso Vikram em um local com reservas de água, o que poderia auxiliar na criação de uma base lunar permanente. O Chandrayaan-3 reduziu sua velocidade enquanto estava em órbita antes de pairar brevemente a 150 metros acima da superfície, e então fez uma descida vertical lenta até um pouso bem-sucedido. O primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, falou remotamente ao controle da missão e declarou: “A Índia está agora na lua”.
Modi prosseguiu, dizendo: “Amigos, nesta ocasião jubilosa, gostaria de me dirigir a todas as pessoas do mundo, de todos os países e regiões. A bem-sucedida missão lunar da Índia não pertence apenas à Índia. Este sucesso pertence a toda a humanidade e ajudará as missões lunares de outros países no futuro. Estou confiante de que todos os países do mundo, incluindo os do sul global, são capazes de realizar tais feitos. Todos nós podemos aspirar à lua e além.”
Shri M. Sankaran, diretor do Centro de Satélite U R Rao da ISRO, afirmou: “Hoje, alcançamos o que nos propusemos a fazer em 2019. Foi atrasado por cerca de quatro anos, mas conseguimos.” Ele disse que a Índia agora estará buscando colocar um humano no espaço e enviar uma nave para Marte.
A missão Chandrayaan-2 anterior terminou em fracasso em 2019, quando uma falha de software fez com que seu módulo de pouso Vikram colidisse com a superfície lunar. Foi destruído, juntamente com o rover de seis rodas chamado Pragyan, que teria explorado o polo sul da lua. A missão Chandrayaan-1 anterior consistiu em um orbitador lunar e uma sonda projetada para atingir a lua em alta velocidade, novamente mirando o polo sul. A última missão da Índia foi projetada para pousar suavemente e realizar pesquisas científicas.
Chandrayaan-3 é uma repetição da missão Chandrayaan-2, mas sem um orbitador. Em vez disso, o módulo de pouso Vikram e o rover lidam com suas próprias comunicações com a Terra sem a necessidade de um satélite intermediário. Uma vez liberado, o rover deverá durar apenas duas semanas no rigoroso ambiente lunar.
Anteriormente, apenas os EUA, a URSS e a China haviam pousado com sucesso missões lunares intactas. Uma tentativa privada de uma startup japonesa em abril terminou sem sucesso quando também colidiu com a superfície em alta velocidade. A última tentativa da Rússia na exploração lunar – sua primeira missão lunar em quase meio século – também terminou em desastre nesta semana.
O módulo de pouso Luna 25 deveria tocar suavemente a superfície, mas em vez disso colidiu em alta velocidade após o que deveria ter sido um breve disparo do motor para reposicioná-lo, aparentemente continuando por tempo demais, fazendo com que “deixasse de existir”, conforme anunciado pela agência espacial russa Roscosmos.
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