O Telescópio Espacial James Webb (JWST), recentemente lançado, está configurado para redefinir nosso entendimento do cosmos. Já ajudou astrônomos a olharem mais profundamente do que nunca para o início do universo – e, crucial para o telescópio capturar luz de mais de 13 bilhões de anos atrás, estão seus enormes espelhos. Mas, o que os olhos humanos têm a ver com isso? Muito mais do que você imagina!
O espelho primário do JWST, com sua forma hexagonal icônica, tem mais de dois andares de diâmetro e é composto por 18 segmentos separados. Todos esses segmentos devem ser perfeitamente lisos, planos e sem arranhões para fornecer uma imagem impecável de objetos astronômicos distantes.
Agora, esses espelhos, desenvolvidos ao longo de décadas de esforços da NASA, estão ajudando cirurgiões oculares a melhorar a visão de milhões de pessoas, aprimorando a precisão da cirurgia ocular a laser (LASIK).
A construção dos segmentos do espelho do JWST envolveu medições rigorosas, moagem, polimento e testes – um dos aspectos mais demorados na construção do JWST. Lee Feinberg, gerente do elemento de telescópio óptico para Webb no Goddard Space Flight Center da NASA, explica: “Cada espelho é medido independentemente, muda de forma à medida que esfria e muda de forma em 0-gravidade. Tudo isso precisa ser levado em conta ao medir os espelhos de forma independente para que eles funcionem adequadamente em uníssono.”
Na década de 2000, a empresa de Albuquerque, WaveFront Sciences, trabalhou com a NASA para ajudar a desenvolver um sistema para medir variações nos espelhos do Webb enquanto eles eram moídos e polidos em configurações extremamente específicas.
Esse sistema é chamado de sensor Scanning Shack Hartmann, que permite a medição de superfícies com alta resolução. Essa tecnologia, que utiliza algoritmos para detectar desvios nos espelhos do JWST, foi incorporada pela WaveFront Sciences em um produto comercial capaz de diagnosticar condições oculares específicas mapeando o olho.
A tecnologia desenvolvida para a exploração espacial tem uma longa história de reutilização em outras aplicações extremamente úteis para as pessoas aqui na Terra. De fato, a NASA mantém um registro desses produtos derivados, pois são lembretes importantes dos benefícios mais amplos que a exploração espacial pode trazer para a sociedade.
O sistema WaveFront foi comprado e vendido várias vezes antes de ser adquirido pela Johnson & Johnson em 2017, que o incorporou em seu iDesign Refractive Studio – uma ferramenta única que realiza medições precisas do olho para mapear imperfeições nas vias visuais e na curvatura da córnea.
Em olhos com visão regular, a córnea refrata a luz incidente com precisão diretamente na retina, na parte de trás do olho. No entanto, em pessoas míopes ou hipermétropes, a luz é refratada de maneira incorreta, resultando em visão embaçada.
Durante a cirurgia LASIK, um laser especialmente projetado é usado para alterar a curvatura da córnea. Originalmente, essa correção era baseada em informações limitadas do teste de prescrição de óculos do paciente. No entanto, guiado pela tecnologia que ajuda a alinhar as curvaturas do espelho no JWST, a cirurgia agora pode se basear em dados que envolvem mais de 1.200 medições do olho de um indivíduo – fornecendo uma correção ocular mais segura e precisa.
A tecnologia recebeu aprovação da FDA dos EUA em 2018. Até agora, foi implementada em 47 países e auxiliou em mais de 18 milhões de cirurgias LASIK bem-sucedidas em todo o mundo, segundo a Johnson & Johnson.
A visão é um sentido fundamental para a vida humana, e a possibilidade de corrigir imperfeições oculares que prejudicam a qualidade da visão pode trazer melhorias significativas na qualidade de vida das pessoas. Por isso, a notícia de que a tecnologia usada para capturar luz de mais de 13 bilhões de anos atrás está sendo aplicada para aprimorar a precisão da cirurgia ocular LASIK é um marco importante na interseção da ciência espacial e da medicina.
Em resumo, a tecnologia desenvolvida para explorar os confins do universo está agora ajudando as pessoas a verem claramente o mundo à sua frente. Uma história que destaca não apenas a incrível inovação que está acontecendo na exploração espacial, mas também os benefícios concretos e impactantes que essas descobertas podem trazer para a vida cotidiana aqui na Terra.
Este é um exemplo poderoso de como a tecnologia e a ciência avançadas usadas para entender o universo podem ser reaplicadas de maneiras que beneficiam diretamente os seres humanos, ilustrando o valor intrínseco da pesquisa espacial. Não é apenas sobre a busca por novos planetas ou entender o passado do nosso universo, mas também sobre como essas descobertas e desenvolvimentos podem ser usados para melhorar a vida humana aqui na Terra.
Agora, sempre que olharmos para o céu noturno, podemos lembrar que a tecnologia usada para explorar as estrelas também está sendo usada para nos ajudar a ver nosso próprio mundo com mais clareza. E isso, sem dúvida, é algo verdadeiramente notável e inspirador.
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