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O maior planeta do sistema solar agora tem a maior família de luas. Desde 20 de dezembro, o Minor Planet Center (MPC) publicou as órbitas de 12 luas de Júpiter não divulgadas anteriormente. Mais publicações são esperadas, diz Scott Sheppard (Carnegie Institute for Science), que recentemente apresentou observações do sistema joviano feitas entre 2021 e 2022. As descobertas elevam a lista de luas jovianas para 92, um grande aumento de 15% em relação à contagem anterior de 80.
Os cálculos orbitais do MPC confirmam que os novos objetos estão em órbita de Júpiter. Outros dados das observações de Sheppard até permitiram a recuperação da última lua joviana “perdida”, S/2003 J 10; as observações mais recentes estenderam a trajetória de sua órbita para 18 anos.
As novas descobertas colocam a contagem da família lunar de Júpiter bem à frente das 83 luas confirmadas de Saturno. No entanto, embora Júpiter possa ter o maior número de luas por enquanto, Saturno pode alcançá-lo. Uma busca por objetos com tamanhos de até cerca de 3 quilômetros de diâmetro que estão se movendo junto com os gigantes gasosos encontrados três vezes mais perto de Saturno do que perto de Júpiter . Os objetos mais numerosos de Saturno podem ter vindo de uma colisão que interrompeu uma lua maior algumas centenas de milhões de anos atrás. (Os fragmentos ainda não foram rastreados com cuidado o suficiente para contar como luas.)
Se pudéssemos contar todas as luas medindo pelo menos 3 quilômetros de diâmetro, “Saturno teria mais luas do que todo o resto do sistema solar”, diz Brett Gladman (Universidade de British Columbia, Canadá), que ajudou a identificar os novos objetos saturnianos, mas foi não envolvido nas observações jovianas.
Todas as luas recém-descobertas são pequenas e distantes, levando mais de 340 dias para orbitar Júpiter. Nove das 12 estão entre as 71 luas ultraperiféricas de Júpiter, cujas órbitas duram mais de 550 dias. Júpiter provavelmente capturou essas luas, como evidenciado por suas órbitas retrógradas , em direção oposta às luas internas. Apenas cinco de todas as luas retrógradas têm mais de 8 quilômetros (5 milhas); Sheppard diz que as luas menores provavelmente se formaram quando colisões fragmentaram objetos maiores.
Três das luas recém-descobertas estão entre outras 13 que orbitam em uma direção prógrada e ficam entre as grandes luas galileanas próximas e as luas retrógradas distantes. Acredita-se que essas luas progressivas tenham se formado onde estão.
Eles são mais difíceis de encontrar do que as luas retrógradas mais distantes, diz Sheppard. “A razão é que eles estão mais próximos de Júpiter e a luz espalhada pelo planeta é tremenda”, diz ele. Essa luz os obscurece no céu. Cinco foram encontrados antes de 2000, e apenas mais oito foram descobertos desde então.
Além do interesse em suas origens, essas luas progressivas podem ser alvos adequados para um sobrevôo de uma missão futura. Três missões estão em andamento para o sistema de Júpiter: o Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE) da Agência Espacial Européia , com lançamento previsto para abril; o Europa Clipper da NASA , previsto para ser lançado no final do ano que vem; e uma missão chinesa sendo considerada para a década de 2030 .
FONTE:
https://skyandtelescope.org/astronomy-news/astronomers-find-a-dozen-more-moons-for-jupiter/
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