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Cerca de 3,4 bilhões de anos atrás, quando Marte era um mundo quente e úmido, um asteróide de vários quilômetros de largura rasgou seu ar rarefeito e caiu em um mar raso, deixando uma cratera expansiva no fundo do mar. O impacto enviou uma onda de água de até 250 metros de altura, subindo para o interior por centenas de quilômetros, deixando para trás uma camada de detritos com centenas de metros de espessura.
Esse é o cenário descrito em um artigo publicado em 1º de dezembro na revista Scientific Reports por uma equipe de pesquisadores que acredita ter identificado a cratera de impacto que o asteróide deixou para trás. Sua análise aponta para Pohl, uma cratera de 68 milhas (110 quilômetros) situada nas planícies de Chryse Planitia, como a fonte desse evento catastrófico – um análogo marciano do famoso impacto de Chicxulub na Península de Yucatán, que marcou o início de o fim dos dinossauros.
Além do mais, podemos já ter explorado os restos desse megatsunami. A análise da equipe indica que a sonda Viking 1, que se tornou a primeira espaçonave a pousar com sucesso no Planeta Vermelho em 20 de julho de 1976, pousou bem no topo do depósito deste megatsunami. As novas descobertas ajudam a explicar a paisagem encontrada pelo Viking 1 – e sugerem que ela tem uma história muito mais interessante da água do que os cientistas pensavam inicialmente.
Quando a NASA escolheu o local de pouso da Viking 1, eles esperavam uma paisagem formada por um tipo diferente de inundação aquosa, com formas de relevo esculpidas por água corrente. As imagens das primeiras missões a Marte mostraram que a região é marcada por canais maciços, que se acredita terem sido esculpidos durante megainundações que brotaram de aquíferos subterrâneos e desceram colina abaixo para preencher um vasto mar do norte. A Viking 1 pousou perto de um terreno que, a partir da órbita, inclui características que foram claramente ilhas, aerodinâmicas pela água que passou por elas.
Mas quando o Viking 1 pousou, não havia nenhum dos recursos aerodinâmicos ou canais que indicariam fluxos rápidos de água. Em vez disso, a Viking estava cercada por um terreno plano e repleto de pedras. Os cientistas se perguntaram se talvez a nave tivesse pousado em cima de um cobertor de material ejetado de uma cratera de impacto, ou talvez em um campo de fluxos de lava. Mas não havia crateras suficientes para sustentar a hipótese de um material ejetado, que provavelmente teria vários metros de espessura, diz Rodriguez. E do ponto de vista limitado do lander, também não havia evidências claras de depósitos de lava.
Assim, escrevem Rodriguez e seus colegas, o local de pouso da Viking 1 era “um mistério duradouro”. Mas essas características podem ser explicadas por um enorme tsunami causado por um impacto, eles argumentam.
Em um estudo de 2016 , Rodriguez e seus colegas argumentaram que as ondas de dois megatsunamis , talvez causadas por impactos com apenas alguns milhões de anos de diferença, remodelaram as costas de um antigo oceano marciano. Entre os impactos, o oceano marciano recuou quando o nível do mar caiu cerca de 1.000 pés (300 metros). O megatsunami mais jovem, a equipe descobriu, provavelmente estava ligado a Lomonosov, uma cratera de 150 km de largura nas planícies do norte de Marte. Mas o impacto que desencadeou o megatsunami mais antigo – aquele que varreu o site Viking 1 – permaneceu em questão.
Em seu novo estudo, a equipe identificou um candidato adequado: a Cratera Pohl, localizada a cerca de 660 milhas (900 km) a nordeste do local de pouso da Viking 1. A linha do tempo também combina. Pohl fica no topo de um terreno sinuoso que foi formado pelos fluxos de megainundação (que por sua vez formaram o oceano do norte). Mas o próprio Pohl está coberto por uma onda de detritos do megatsunami mais jovem.
“Portanto, sabemos que deve ter se formado após a geração do oceano e antes de seu desaparecimento”, disse Anthony Lopez.
FONTES:
https://www.psi.edu/news/megatsunamimars
https://www.nature.com/articles/s41598-022-18082-2
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