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Os meteoritos que bombardearam Marte durante os primeiros dias do sistema solar interno podem ter carregado água suficiente para criar um oceano de 300 metros de profundidade no planeta.
Martin Bizzarro , da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, e seus colegas analisaram a concentração de um raro isótopo de cromo, conhecido como cromo-54, em amostras de meteoritos que vieram de Marte para a Terra para estimar quanta água foi depositada no Planeta Vermelho por asteróides.
A camada superior de Marte contém as assinaturas químicas de meteoritos carbonáceos, ou tipo C, que a bombardearam quando sua crosta solidificou há cerca de 4,5 bilhões de anos.
Como Marte não é composto de grandes placas tectônicas que se movem, causando agitação no interior e na superfície do planeta, essa assinatura química dos meteoritos deve ser preservada nas rochas da crosta do planeta. Mas as rochas do manto abaixo ainda devem mostrar como era Marte antes do bombardeio.
“É um pouco como o DNA”, diz Bizzarro. “Os asteróides do tipo carbonáceo têm uma composição de isótopos de cromo muito distinta em relação ao sistema solar interno”.
Observando a diferença entre a quantidade de cromo-54 em amostras de meteoritos na Terra que vieram da superfície ou do manto de Marte, os pesquisadores puderam estimar a massa total dos asteroides que originalmente colidiram com Marte.
Se os asteróides de bombardeio originais tivessem apenas 10% de água, o limite inferior para meteoritos do tipo C, eles teriam depositado o suficiente da molécula para criar um oceano global, dizem os pesquisadores. Se espalhada por todo o planeta, a água formaria uma camada de 300 metros de profundidade.
“Acho que esta é a primeira vez que temos uma arma fumegante”, diz Bizzarro, e podemos finalmente dizer com certeza que asteróides ricos em água atingiram a superfície de Marte.
Os asteróides do tipo C também contêm elementos essenciais à vida. Isso significa que dois dos ingredientes mais importantes necessários à vida – moléculas orgânicas e água – estavam presentes em Marte antes mesmo da formação da lua da Terra, dizem os pesquisadores.
O artigo fornece boas evidências da presença de meteoritos do tipo C no manto marciano, mas as amostras de meteoritos podem não ser representativas da maior parte do material do manto do planeta, diz Simon Turner da Macquarie University em Sydney, Austrália.
FONTES:
https://www.science.org/doi/epdf/10.1126/sciadv.abp8415
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