Por muito tempo pensou-se que a água na Terra teria origem nos cometas, mas depois de muitas análises, principalmente as feitas no cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, foi mostrado que a água dos cometas é diferente da água na Terra. Então como a água veio parar na Terra. Os próximos candidatos seriam os meteoritos, então encontrar meteoritos pouco alterados e fazer uma análise completa do meteorito é essencial para isso. E pesquisadores do Reino Unido conseguiram isso.
Novo estudo mostra que os asteroides carbonáceos desempenharam um papel fundamental no fornecimento dos ingredientes necessários para alavancar os oceanos e a vida na Terra primitiva. Um resumo é o seguinte:
O meteorito Winchcombe contém água semelhante à encontrada na Terra.
Winchcombe foi se originou de um asteroide perto de Júpiter e viajou para a Terra no último milhão de anos.
Amostras do meteorito estão em exibição no Museu de História Natural.
Descobriu-se que o meteorito Winchcombe, um raro meteorito carbonáceo que caiu em uma entrada de automóveis em Gloucestershire, continha água extraterrestre e compostos orgânicos que revelam informações sobre a origem dos oceanos da Terra.
Um novo estudo liderado por especialistas do Museu de História Natural e da Universidade de Glasgow relata a história orbital e as primeiras análises de laboratório do meteorito Winchcombe, que foi recuperado apenas algumas horas depois que sua espetacular bola de fogo iluminou os céus do Reino Unido em fevereiro de 2021.
Ashley King, do Museu de História Natural e autor do artigo, diz: “A rápida recuperação e curadoria de Winchcombe o torna um dos meteoritos mais primitivos disponíveis para análise, oferecendo aos cientistas um vislumbre tentador de volta no tempo para a composição original do sol sistema de 4.6 bilhões de anos atrás.”
A análise do meteorito Winchcombe por especialistas de todo o mundo começou poucos dias após a queda. Winchcombe é um raro condrito carbonáceo CM contendo aproximadamente 2% de carbono (em peso) e é o primeiro meteorito deste tipo a ser encontrado no Reino Unido. Por meio de imagens detalhadas e análises químicas, a equipe determinou que Winchcombe contém aproximadamente 11% de água extraterrestre (em peso), a maior parte da qual está contida em minerais que se formaram durante reações químicas entre fluidos e rochas em seu asteroide pai nos primeiros fases do sistema solar.
Crucialmente, a equipe conseguiu medir rapidamente a proporção de isótopos de hidrogênio na água, descobrindo que ela se assemelhava à composição da água na Terra. Extratos do meteorito Winchcombe também contêm aminoácidos extraterrestres – moléculas prebióticas que são componentes fundamentais para a origem da vida. Como a composição do meteorito Winchcombe não foi modificada pelo ambiente terrestre, esses resultados indicam que os asteroides carbonáceos desempenharam um papel fundamental no fornecimento dos ingredientes necessários para dar início aos oceanos e à vida na Terra primitiva.
A rápida recuperação do meteorito Winchcombe foi possibilitada por relatórios públicos e imagens de vídeo da bola de fogo capturadas por 16 câmeras coordenadas pela UK Fireball Alliance (UKFAll). Ao combinar as imagens com a análise química do meteorito, a equipe calculou que Winchcombe foi originado da superfície de um asteroide perto de Júpiter e viajou para a Terra no último milhão de anos. As órbitas pré-atmosféricas – a jornada de um objeto ao redor do Sol antes de chegar à Terra – são conhecidas por menos de 0,1% dos meteoritos na coleção mundial, com Winchcombe fornecendo a ligação mais forte entre meteoritos carbonáceos e asteroides nas regiões externas do sistema solar.
O Dr. Luke Daly, professor de Geociência Planetária na Universidade de Glasgow e autor do artigo, diz: ‘Uma das maiores perguntas feitas à comunidade científica é como chegamos aqui? Esta análise do meteorito Winchcombe fornece informações sobre como a Terra passou a ter água – a fonte de tanta vida. Os pesquisadores continuarão a trabalhar neste espécime nos próximos anos, desvendando mais segredos sobre as origens do nosso sistema solar.’
A Dra. Natasha Almeida, curadora de meteoritos do Museu de História Natural e co-autora, diz: ‘Ainda estamos nos recuperando da sorte de ter um meteorito tão importante caindo no Reino Unido e somos muito gratos à comunidade local por suas doações. e a rede de cosmoquímica do Reino Unido por se unirem para produzir este extenso estudo. A combinação de uma recuperação tão rápida, coleta cuidadosa e nossa curadoria contínua de Winchcombe em uma atmosfera de nitrogênio significa que este espécime incrivelmente fresco continuará sendo um dos meteoritos mais intocados em coleções em todo o mundo”.
Amostras do meteorito Winchcombe estão atualmente em exibição pública no Museu de História Natural, no Museu Winchcombe e no The Wilson (Galeria de Arte), Cheltenham. A curadoria e as primeiras análises do meteorito Winchcombe foram apoiadas pelo Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC).
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