A Lua está se afastando da Terra desde a sua criação, e as tentativas de reconstruir a lenta trajetória do êxodo lunar chegaram a conclusões muito diferentes. Como resultado, durante grande parte de sua história, a localização da Lua em relação à Terra tem sido um mistério.
Agora, uma nova pesquisa calculou a distância da Lua há 2.46 bilhões de anos, quase dobrando a idade da estimativa anterior. Como a duração do dia está fortemente ligada à localização da Lua, a pesquisa também calculou quanto tempo durava um dia na época: 17 horas.
Para determinar a distância da Lua, os cientistas estudaram padrões rítmicos na órbita e no eixo da Terra chamados ciclos de Milankovitch , explicou Margriet Lantink , geóloga da Universidade de Wisconsin-Madison e principal autora do novo estudo no Proceedings of the National Academy of Sciences.
A ideia de olhar para os ciclos de Milankovitch para dizer algo sobre a história do sistema Terra-Lua não é nova, disse Lantink, que conduziu a pesquisa como candidato a doutorado na Universidade de Utrecht, na Holanda. “Mas até recentemente, as pessoas os aplicavam apenas à parte mais jovem do registro geológico, onde as mudanças são muito pequenas”, disse ela.
Ao determinar a forma como a radiação solar é distribuída na Terra, os ciclos de Milankovitch influenciam as mudanças no clima durante períodos de tempo muito longos. Essas mudanças podem ser capturadas no registro geológico, que Lantink investigou em formações de ferro bandadas (BIFs) em Joffre Gorge no Parque Nacional Karijini da Austrália Ocidental.
Ao examinar camadas alternadas de ferro e argila nos BIFs, Lantink foi capaz de identificar padrões registrando dois elementos-chave dos ciclos de Milankovitch: excentricidade orbital e precessão axial. O ciclo de excentricidade orbital circular a elíptico da Terra dura cerca de 100.000 anos. O ciclo de precessão da Terra , que descreve mudanças instáveis na direção do eixo de rotação da Terra, atualmente dura quase 26.000 anos.
Os BIFs mostraram um padrão de repetição menor dentro de um padrão de repetição maior. A datação com chumbo de urânio ajudou Lantink a determinar que o padrão maior provavelmente era guiado pela excentricidade, enquanto o padrão menor registrava a precessão.
Usando o ciclo de precessão registrado nos BIFs de Joffre Gorge, que estava mais próximo de 11.000 anos, Lantink e seus colegas calcularam que na época dos primeiros depósitos (2.46 bilhões de anos atrás) a Lua estava a 321.800 quilômetros da Terra – apenas 84% de sua atual distância. A análise de precessão também indicou que a Terra estava girando muito mais rápido neste momento, resultando em dias de 17 horas.
“Acontece que a taxa na qual a precessão acontece depende da taxa de rotação da Terra e da distância da Lua”, disse Alberto Malinverno , geofísico da Universidade de Columbia que não participou do estudo.
“Mostramos que em rochas muito antigas… você pode reconhecer esses ciclos de Milankovitch, e eles são de qualidade alta o suficiente para dizer algo sobre o sistema Terra-Lua”, disse Lantink. “Há muito mais possibilidades do que pensávamos.”
Fonte:
https://eos.org/articles/a-day-in-the-life-used-to-be-17-hours
