Essa noite vai acontecer algo histórico na exploração espacial, a NASA irá colidir de forma proposital uma sonda, conhecida como DART em um asteroide, o Dimorphos, que é na verdade uma pequena lua de um asteroide maior, chamado Didymos. Esse é o primeiro teste na história do que chamamos de Defesa Planetária.
A colisão acontecerá nessa segunda-feira, dia 26 de setembro de 2022, às 20:14, hora de Brasília, e tudo com transmissão ao vivo pelo canal do Space Today no YouTube a partir das 18:30, hora de Brasília.
Essa foto aí que vocês estão vendo foi feita na noite de 25 para 26 de setembro de 2022, ou seja, nessa madrugada, pelo Very Large Telescope, o VLT do ESO no Chile, e mostra o asteroide Didymos. A sua lua, Dimorphos tem apenas 160 km de diâmetro e não pode ser vista nessa imagem. O VLT e muitos outros telescópios espalhados pelo mundo irão participar da campanha de observação do asteroide, para saber se a missão deu certo.
O objetivo da missão é ver se é possível o impacto de uma sonda em um asteroide, alterar a sua órbita, e essa é uma das técnicas de Defesa Planetária, ou seja, em uma situação hipotética, se um asteroide estiver vindo em rota de colisão com a Terra, será que seria possível alterar a sua rota, e livrar a Terra de uma catástrofe jogando uma sonda para bater no objeto? A missão Dart vai nos dizer isso. Além disso, a partir da pluma de material gerada com a colisão, os pesquisadores poderão saber sobre a composição do asteroide, uma informação crucial para se entender o comportamento desse objeto. Lembrando que as características detalhadas tanto do Didymos, como do Dimorphos ainda são desconhecidas.
No Observatório do Paranal do ESO no Chile, todos os quatro telescópios com 8.2 metros de diâmetro irão observar a consequência desse impacto com diferentes instrumentos. Os dados de todas essas observações permitirão que os astrônomos possam estudar, a composição e o movimento do material ejetado, a estrutura do asteroide e suas propriedades internas.
Como eu disse, os resultados desse experimento podem no futuro fornecer um método de proteger o nosso planeta de asteroides ameaçadores e potencialmente perigosos, mas também, esses dados ajudarão e muito os astrônomos a aprofundarem o conhecimento sobre os asteroides e consequentemente sobre a origem e a formação do nosso Sistema Solar.
Para saber mais sobre a missão ouça a nova edição do podcast Horizonte de Eventos:
Ouça “Horizonte de Eventos – Episódio 38 – O Impacto da Dart No Dimorphos” no Spreaker.
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