A espaçonave Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA recentemente deu sua primeira olhada no Didymos, o sistema de asteroides duplos que inclui seu alvo, Dimorphos. Em 26 de setembro, o DART colidirá intencionalmente com Dimorphos, a lua do asteroide de Didymos. Embora o asteroide não represente ameaça para a Terra, este é o primeiro teste do mundo da técnica de impacto cinético, usando uma espaçonave para desviar um asteroide para defesa planetária.
Esta imagem da luz do asteroide Didymos e sua lua orbital Dimorphos é uma composição de 243 imagens tiradas pela Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO) em 27 de julho de 2022.
A partir desta distância – cerca de 32 milhões de quilômetros de distância – o sistema Didymos ainda é muito fraco, e os especialistas em câmeras de navegação não tinham certeza se a DRACO seria capaz de detectar o asteroide ainda. Mas uma vez que as 243 imagens que DRACO tirou durante esta sequência de observação foram combinadas, a equipe foi capaz de aprimorá-la para revelar Didymos e identificar sua localização.
“Este primeiro conjunto de imagens está sendo usado como um teste para provar nossas técnicas de imagem”, disse Elena Adams, engenheira de sistemas da missão DART no Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins em Laurel, Maryland. “A qualidade da imagem é semelhante ao que poderíamos obter de telescópios terrestres, mas é importante mostrar que a DRACO está funcionando corretamente e pode ver seu alvo para fazer os ajustes necessários antes de começarmos a usar as imagens para guiar a espaçonave. no asteroide de forma autônoma”.
Embora a equipe já tenha realizado várias simulações de navegação usando imagens não da DRACO de Didymos, a DART dependerá de sua capacidade de ver e processar imagens de Didymos e Dimorphos, uma vez que também possam ser vistas, para guiar a espaçonave em direção ao asteroide, especialmente nas últimas quatro horas antes do impacto. Nesse ponto, a DART precisará navegar por conta própria para impactar com sucesso com o Dimorphos sem qualquer intervenção humana.
“Vendo as imagens da DRACO feitas do Didymos pela primeira vez, podemos definir as melhores configurações para a DRACO e ajustar o software”, disse Julie Bellerose, líder de navegação DART no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia. “Em setembro, refinaremos o objetivo da DART, obtendo uma determinação mais precisa da localização da Didymos.”
Usando observações feitas a cada cinco horas, a equipe da DART executará três manobras de correção de trajetória nas próximas três semanas, cada uma das quais reduzirá ainda mais a margem de erro para o impacto da trajetória necessária da espaçonave. Após a manobra final em 25 de setembro, aproximadamente 24 horas antes do impacto, a equipe de navegação saberá a posição do alvo Dimorphos em até 2 quilômetros. A partir daí, a DART estará sozinha para se guiar de forma autônoma até sua colisão com a lua do asteroide.
A DRACO posteriormente observou Didymos durante as observações planejadas em 12 de agosto, 13 de agosto e 22 de agosto.
A APL da Johns Hopkins gerencia a missão DART para o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA como um projeto do Escritório do Programa de Missões Planetárias da agência. A DART é a primeira missão de teste de defesa planetária do mundo, executando intencionalmente um impacto cinético em Dimorphos para alterar ligeiramente seu movimento no espaço. Embora o asteroide não represente nenhuma ameaça à Terra, a missão DART demonstrará que uma espaçonave pode navegar de forma autônoma para um impacto cinético em um asteroide relativamente pequeno e provar que esta é uma técnica viável para desviar um asteroide em rota de colisão com a Terra se um é sempre descoberto. A DART atingirá seu alvo em 26 de setembro de 2022.
Para obter mais informações sobre a missão DART, visite:
https://www.nasa.gov/dartmission
Fonte:
https://www.nasa.gov/feature/dart-sets-sights-on-asteroid-target
