A NASA fez hoje, dia 19 de agosto de 2022, um anúncio muito importante e crucial para o retorno do ser humano para a Lua. A agência identificou 13 regiões próximas do Polo Sul lunar como candidatas a ser no futuro o local de pouso da missão Artemis III, a primeira missão do Programa Artemis da NASA que irá levar os astronautas de volta para a Lua.
Selecionar essas regiões significa que a NASA está dando um grande passo para retornar o ser humano para a Lua após o Programa Apollo. Quando o próximo astronauta pisar na Lua ele vai pisar num local nunca antes visitado por ninguém, uma área escura, e ali irá estabelecer as bases para a futura exploração de longo prazo do nosso satélite natural.
As 13 regiões identificadas pela NASA como candidatas a ser o local de pouso da Artemis III são: Faustini Rim A, Um Pico Perto da Cratera Shackleton, Uma Cadeia de Montanhas Conectando duas regiões, uma extensão dessa cadeia de montanhas, de Gerlache Rim 1, de Gerlache Rim 2, o Maciço de Gerlache-Kocher, Haworth, o Maciço Malapert, o Platô Leibnitz Beta, Nobile Rim 1, Nobile Rim 2, Amundsen Rim.
Cada uma dessas regiões está localizada dentro de um raio de 6 graus de latitude do Polo Sul da Lua, e de forma coletiva possuem diversas feições geológica. Juntas essas regiões fornecem opções de pouso para todas as potenciais oportunidade de lançamento da Artemis III. O local de pouso específico será escolhido posteriormente com os requisitos de tempo da janela de lançamento e do local bem ajustados, por esse motivo, possuir múltiplas regiões garante uma certa flexibilidade para lançar a missão no decorrer do ano.
Para selecionar essas regiões, uma equipe de cientistas e engenheiros acessaram a área perto do Polo Sul da Lua usando para isso dados da missão Lunar Reconnaissance Orbiter, ou LRO da NASA, além de décadas de publicações científicas e de descobertas na Lua. Além disso foram consideradas as disponibilidades de janelas de lançamentos, a habilidade de acomodar um pouso seguro, para isso usaram a inclinação do terreno, a facilidade de comunicação com a Terra, e as condições de iluminação. Para determinar a acessibilidade, a equipe também considerou de forma combinada as capacidades do foguete Space Lauunch System da NASA, a cápsula Orion e também conversou muito com a SpaceX lembrando que a empresa do Elon Musk, usando o seu Starship Lunar é que irá fazer a parte de pousar na Lua dentro do que é chamado de Human Landing System.
Todas as regiões consideradas são cientificamente significantes devido à proximidade com o Polo Sul da Lua, que é uma área no nosso satélite que possui regiões que estão permanentemente nas sombras e que são ricas em recursos e em terrenos nunca antes explorados pelo ser humano.
Algumas das regiões propostas estão entre as mais antigas da Lua, e junto com as regiões que ficam de forma permanente nas sombras, fornecem um grande oportunidade de se aprender sobre a história lunar através da coleta de amostras.
A equipe que analisou e escolheu as 13 regiões levou em consideração também os objetivos científicos da missão Artemis III, incluindo o objetivo de pousar perto o suficiente de uma região que fica permanentemente nas sombras para permitir que a tripulação possa conduzir uma cmainhada lunar. Isso irá permitir que a tripulação possa coletar amostras e conduzir análises científicas em uma área nunca explorada antes, e obter importantes informações como a profundidade, a distribuição e a composição do gelo de água que já foi confirmado que está presente no Polo Sul da Lua.
A equipe identificou regiões que podem preencher os objetivos das caminhadas lunares garantindo uma proximidade das regiões que ficam permanentemente nas sombras, e também que possuam outras condições de iluminação. Todas as 13 regiões possuem locais que fornecem um acesso contínuo à luz do Sol por um período de 6.5 dias, que é a duração planejada da missão Artemis III na superfície da Lua. O acesso à luz do Sol é crítico para uma estadia de longo prazo na Lua pois pode fornecer a fonte de energia necessária para se sobreviver lá além de ajudar a minimizar as variações de temperaturas.
Desenvolver um arcabouço para se explorar o Sistema Solar significa aprenderr como usar os recursos que estão disponíveis para nós e juntamente com isso preservar a sua integridade científica. O gelo de água da Lua é algo valioso do ponto de vista científico e também como recurso, pois pode ser usado para extrair o oxigênio e o hidrogênio e usar esses elementos como suporte a vida e como combustível.
A partir de agora, a NASA irá discutir esses 13 locais com um grupo amplo da comunidade científica e de engenheiros através de conferências, workshops, encontros e outras reuniões para que se possa avaliar o mérito de cada região. Essa resposta da comunidade servirá para selecionar então o local definitivo do pouso da Artemis III além do fato de que a NASA pode também nesse tempo identificar outras regiões. Nesse período também, a agência irá continuar trabalhando junto com a SpaceX para confirmar as capacidades do Starship para escolher o local adequado.
A NASA irá selecionar os locais dentro das regiões para a Artemis III depois de ter uma ideia das datas de lançamento, e com isso poderá definir as trajetórias e as condições ambientais, durante a apresentação foi cogitado final de 2025, ou início de 2026.
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