Essa bela imagem mostra o aglomerado globular de estrelas NGC 6540, localizado na constelação de Sagitário, e foi feita pela Wide Field Camera 3 e pela Advanced Camera for Surveys do Telescópio Espacial Hubble, das agências espaciais NASA e ESA. Esses dois instrumentos possuem um campo de visão levemente diferente. O campo de visão de um instrumento é o que determina o tamanho que cada instrumento captura de uma área no céu. Essa imagem então é o que chamamos de uma composição e mostra a área do céu repleta de estrelas que foi capturada pelos dois campos de visão de ambos os instrumentos.
O NGC 6540 é um aglomerado globular, ou seja, uma região estável e unida de forma bem compacta com uma grande quantidade de estrelas. As populações desses aglomerados podem variar de dezenas de milhares até milhões de estrelas, todas elas empacotadas e agrupadas pela atração gravitacional mútua entre elas.
As estrelas mais brilhantes nessa imagem são adornadas com um padrão de cruz, conhecido como spike de difração. Esses spikes são na verdade artefatos de imagem causados pela estrutura do Hubble e não pelas estrelas em si. A luz que entra no telescópio é perturbada pela estrutura interna do instrumento fazendo com que os objetos brilhantes sejam circundados por esses spikes de luz.
O Hubble espia dentro do coração do aglomerado globular NGC 6540 para ajudar os astrônomos a medirem as idades, as formas e as estruturas dos aglomerados globulares na direção do centro da Via Láctea. O gás e a poeira no centro da nossa galáxia bloqueia parte da luz desses aglomerados, bem como muda levemente a cor deles. Os aglomerados globulares são objetos muito importantes, pois eles podem conter as pistas sobre os momentos iniciais da Via Láctea, e assim, ao estudar esses objetos os astrônomos podem entender mais e melhor como a nossa galáxia se desenvolveu.
Crédito:
ESA/Hubble & NASA, R. Cohen
Fonte:
https://esahubble.org/images/potw2233a/
