O solo lunar pode ser usado para produzir oxigênio e outros produtos de reações químicas que imitam a fotossíntese, de acordo com uma análise de amostras trazidas de volta à Terra pelo rover Chang’e 5 . Suprimentos confiáveis de tais substâncias são necessários para qualquer futura base lunar.
É muito caro levar cargas para o espaço, então qualquer material que possa ser encontrado na Lua e que não precise ser levado da Terra pode economizar muito dinheiro.
Yingfang Yao , da Universidade de Nanjing, na China, e seus colegas examinaram uma amostra de solo lunar para ver se ela poderia ser usada como catalisador para um sistema que converteria dióxido de carbono e água liberados pelos corpos dos astronautas em oxigênio, hidrogênio e outras substâncias úteis, como o metano que poderiam ser usados para alimentar uma base lunar.
“A pergunta que eles realmente estão fazendo é: ‘Existe algo estranho sobre o ‘solo’ lunar que nos impedirá de fazer coisas que podemos fazer com o solo da Terra?’ A resposta deles é não”, diz Michael Hecht , do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que não participou da pesquisa.
Yao e seus colegas primeiro analisaram sua amostra usando técnicas como microscopia eletrônica e difração de raios X para identificar componentes catalisadores ativos do solo. Eles encontraram altos níveis de compostos à base de ferro e magnésio que podem ser úteis em uma reação que imita a fotossíntese que ocorre em plantas verdes.
Os pesquisadores então testaram o solo como um catalisador em várias reações químicas que fariam parte de um processo semelhante à fotossíntese para produzir hidrogênio e oxigênio a partir de CO2 e água. Eles descobriram que a eficiência do solo não era tão boa quanto os catalisadores que temos na Terra e atualmente não é boa o suficiente para gerar produtos em quantidades suficientes para sustentar a vida humana na Lua, mas isso se ajusta à estrutura e composição da amostra do solo lunar e pode resultar em melhorias significativas.
Hecht vê outros problemas potenciais a serem superados. Por exemplo, a reação que Yao e sua equipe sugerem requer a liquefação do CO2, que eles acham que poderia ser realizada simplesmente usando a atmosfera fria da Lua – mas Hecht não está convencido de que funcionará. “Na lua, a temperatura fria não significa que você pode condensar CO2, você precisa liberar calor para fazer isso.”
A equipe agora planeja projetar um sistema para utilizar o solo lunar e a radiação solar. O artigo , que foi publicado na revista Joule, faz parte da pesquisa sobre o uso de recursos presentes na Lua para apoiar a exploração humana. Ser capaz de produzir recursos vitais localmente reduziria a custosa necessidade de transportá-los da Terra.
A nova pesquisa pode ter aplicações práticas para a China, que está planejando uma base lunar conjunta com a Rússia. A Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS) será inicialmente robótica, mas espera-se que seja capaz de receber astronautas em meados da década de 2030. Espera-se que a missão Chang’e 8 da China seja lançada no final desta década para testar a tecnologia de uso de recursos locais e fabricação com impressão 3D.
A NASA também planeja estabelecer uma presença humana sustentável a longo prazo na Lua por meio de seu programa Artemis .
A Chang’e 5 foi lançada em novembro de 2020 e trouxe 1.731 kg de material lunar à Terra um mês depois . Foi o primeiro retorno bem-sucedido de amostras da Lua desde a missão Luna 24 da União Soviética em 1976.
Fontes:
https://www.space.com/moon-rocks-oxygen-fuel-astronauts-change5-mission
