A Nebulosa do Camarão é um grande berçário estelar localizado na constelação de Scorpius, a cerca de 6.000 anos-luz da Terra. Embora a nebulosa se estenda por 250 anos-luz e cubra um espaço quatro vezes o tamanho da Lua Cheia, ela emite luz principalmente em comprimentos de onda que o olho humano não consegue detectar, tornando-a extremamente tênue para os observadores terrestres. O olhar de Hubble, no entanto, mostra uma pequena seção da nebulosa aqui em luz infravermelha visível e invisível, capturando detalhes deslumbrantes da estrutura da nebulosa, incluindo áreas brilhantes de gás brilhante.
A Nebulosa do Camarão, também conhecida como IC 4628, é uma nebulosa de emissão, o que significa que seu gás foi energizado, ou ionizado, pela radiação de estrelas próximas. A radiação dessas estrelas massivas retira elétrons dos átomos de hidrogênio da nebulosa. À medida que os elétrons energizados revertem de seu estado de energia superior para um estado de energia inferior, recombinando-se com núcleos de hidrogênio, eles emitem energia na forma de luz, fazendo com que o gás da nebulosa brilhe. Nesta imagem, o vermelho indica a presença de emissão de ferro ionizado (Fe II).
Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble foi capturada como parte de uma pesquisa de “protoestrelas” de tamanho massivo e intermediário, ou estrelas em formação recente. Os astrônomos usaram a sensibilidade infravermelha da Wide Field Camera 3 do Hubble para procurar por hidrogênio ionizado por luz ultravioleta ionizada por proto-estrelas, jatos das estrelas e outros recursos.
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