Os aglomerados de galáxias são uma das estruturas mais massivas que podem ser encontradas no universo – granses grupos de galáxias unidos pela gravidade. Essa imagem feita pelo Telescópio Espacial Hubble das Agências Espaciais NASA e ESA, revela um desses aglomerados, conhecido como MACS J0454.1-0300. Cada um dos pontos brilhantes vistos aqui é uma galáxia, e cada uma delas é o lar de muitas milhões e até mesmo bilhões de estrelas.
Os astrônomos determinaram a massa do MACS J0454.1-0300 em torno de 180 trilhões de vezes a massa do Sol. Aglomerados como esse são tão massivos que a sua gravidade pode até mesmo mudar o comportamento do espaço ao seu redor, curvando a trajetória da luz à medida que ela passa por ele, algumas vezes amplificando e agindo como uma lente de ampliação. Graças a esse efeito, é possível ver objetos que estão muito distantes de nós e que em outra situação não seriam observados pois são muito apagados para serem detectados.
Nesse caso, alguns objetos aparecem de forma alongada e são vistos como arcos que parecem varrer a parte esquerda da figura. Esses objetos são galáxias localizadas bem mais distante que o aglomerado – suas imagens foram ampkificadas, mas também distorcidas, à medida que a luz através do aglomerado. Esse processo, conhecido como lente gravitacional, é uma ferramaneta muito valiosa para que os astrônomos possam observar os objetos mais distantes do universo.
Esse efeito será usado de maneira eficiente com o início do programa Frontier Fields do Hubble no decorrer dos próximos anos, que tem como objetivo explorar objetos bem distantes localizados além das lentes dos aglomerados, similares ao MACS J0454.1-0300, para investigar como as esteelas e as galáxias se formaram e se desenvolveram no início do Universo.
Uma versão dessa imagem entrou na competição de processamento de imagens Hidden Treasures do Hubble pelo competidor Nick Rose.
Fonte:
http://www.spacetelescope.org/images/potw1412a/
