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Usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA, os cientistas observaram a região acima da icónica Grande Mancha Vermelha de Júpiter para descobrir uma variedade de características nunca antes vistas. A região, anteriormente considerada de natureza normal, abriga uma variedade de estruturas e atividades complexas.
Júpiter é um dos objetos mais brilhantes do céu noturno e é facilmente visto em noites claras. Além das brilhantes luzes do norte e do sul nas regiões polares do planeta, o brilho da atmosfera superior de Júpiter é fraco e, portanto, é um desafio para os telescópios terrestres discernirem detalhes nesta região. No entanto, a sensibilidade infravermelha de Webb permite aos cientistas estudar a atmosfera superior de Júpiter acima da infame Grande Mancha Vermelha com detalhes sem precedentes.
A atmosfera superior de Júpiter é a interface entre o campo magnético do planeta e a atmosfera subjacente. Aqui, podem ser vistas as exibições brilhantes e vibrantes das luzes do norte e do sul, que são alimentadas pelo material vulcânico ejetado da lua de Júpiter, Io. No entanto, mais perto do equador, a estrutura da atmosfera superior do planeta é influenciada pela entrada da luz solar. Como Júpiter recebe apenas 4% da luz solar recebida na Terra, os astrônomos previram que esta região seria de natureza homogênea.
A Grande Mancha Vermelha de Júpiter foi observada pelo Near-InfraRed Spectrograph ( NIRSpec ) de Webb em julho de 2022, usando os recursos da Unidade de Campo Integral do instrumento. As observações da equipa Early Release Science procuraram investigar se esta região era de facto monótona, e a região acima da icónica Grande Mancha Vermelha foi o alvo das observações de Webb. A equipe ficou surpresa ao descobrir que a atmosfera superior abriga uma variedade de estruturas complexas, incluindo arcos escuros e pontos brilhantes, em todo o campo de visão.
“ Pensámos que esta região, talvez ingenuamente, seria realmente aborrecida”, partilhou o líder da equipa, Henrik Melin, da Universidade de Leicester, no Reino Unido. “Na verdade, é tão interessante quanto a aurora boreal, se não mais. Júpiter nunca para de surpreender.”
Embora a luz emitida por esta região seja impulsionada pela luz solar, a equipa sugere que deve haver outro mecanismo que altera a forma e a estrutura da alta atmosfera.
“Uma maneira pela qual você pode mudar essa estrutura é por ondas gravitacionais – semelhantes às ondas quebrando em uma praia, criando ondulações na areia”, explicou Melin. “Essas ondas são geradas profundamente na turbulenta atmosfera inferior, ao redor da Grande Mancha Vermelha, e podem viajar em altitude, mudando a estrutura e as emissões da atmosfera superior.”
A equipe explica que essas ondas atmosféricas podem ser observadas ocasionalmente na Terra, porém são muito mais fracas do que as observadas em Júpiter por Webb. Eles também esperam realizar observações Webb de acompanhamento destes intrincados padrões de ondas no futuro para investigar como os padrões se movem na atmosfera superior do planeta e para desenvolver a nossa compreensão do orçamento energético desta região e como as características mudam ao longo do tempo.
Estas descobertas também podem apoiar o Jupiter Icy Moons Explorer da ESA, Juice , que foi lançado em 14 de abril de 2023. Juice fará observações detalhadas de Júpiter e das suas três grandes luas oceânicas – Ganimedes, Calisto e Europa – com um conjunto de sensoriamento remoto, instrumentos geofísicos e in situ. A missão irá caracterizar estas luas como objetos planetários e possíveis habitats, explorar em profundidade o ambiente complexo de Júpiter e estudar o sistema mais amplo de Júpiter como um arquétipo para gigantes gasosos em todo o Universo.
FONTES:
https://esawebb.org/news/weic2419/
https://www.nature.com/articles/s41550-024-02305-9
#JUPITER #JAMESWEBB #SOLARSYSTEM
