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A tempestade solar mais poderosa de sempre pode ter atingido a Terra há 14.300 anos, de acordo com registos preservados em troncos de árvores alpinas. Não está claro quantos danos uma tempestade igualmente poderosa pode causar hoje, mas as redes eléctricas poderiam, teoricamente, ficar offline durante meses e todos os satélites destruídos.
Em 2012, Fusa Miyake , da Universidade de Nagoya, no Japão, descobriu evidências em troncos de árvores de explosões solares extremamente poderosas – partículas carregadas expelidas do Sol que, juntamente com o plasma magnetizado e os raios gama, constituem as tempestades solares. Estas explosões, que datam de há muitos séculos, podem ter causado um aumento no nível de uma forma radioactiva de carbono nas árvores.
Desde então, pelo menos nove prováveis tempestades solares antigas foram descobertas desta forma, chamadas eventos Miyake.
Agora, Tim Heaton, da Universidade de Leeds, no Reino Unido, e os seus colegas encontraram evidências da maior tempestade solar de sempre, quase duas vezes maior que o próximo maior evento de Miyake, em troncos de pinheiros no sul dos Alpes franceses.
“Não sabemos totalmente o que aconteceria se uma tempestade semelhante acontecesse hoje”, diz Heaton. “Algumas pessoas pensam que seriam absolutamente catastróficos, causariam enormes apagões de um mês em metade do globo e destruiriam os painéis solares dos nossos satélites, colocando-os permanentemente fora de acção.” Outras previsões sugerem muito menos perturbações do que esta, mas há muitasincerteza, diz Heaton.
Heaton e sua equipe analisaram 140 troncos de árvores diferentes enterrados na margem do rio Durance, na Provença. À medida que o banco sofreu erosão, os troncos foram expostos e a equipa pôde procurar níveis elevados de carbono-14, um tipo de carbono que tem mais dois neutrões do que o normal e é produzido por partículas energéticas que atingem a atmosfera da Terra.
Ao comparar os anéis das árvores e construir uma linha do tempo de quando cada árvore viveu, os investigadores dataram um enorme aumento no carbono-14 a 14.300 anos atrás. Eles também combinaram esse aumento com níveis elevados de berílio dos núcleos de gelo da Groenlândia, que é produzido de forma semelhante ao carbono-14.
Não temos como comparar o tamanho de uma tempestade como esta com qualquer coisa na história registrada, diz Heaton. A maior tempestade solar de que temos evidências, o chamado evento Carrington de 1859, provocou incêndios e induziu correntes em fios telegráficos, mas este evento específico foi tão pequeno comparado com os eventos de Miyake que nem sequer registaria um pontinho no radiocarbono. registro.
Sabemos agora de 10 eventos Miyake nos últimos 15.000 anos. Embora pareçam ser relativamente raros, não sabemos se ocorrem com algum tipo de padrão ou se são previsíveis. Também não está claro quais mudanças o sol sofre para produzi-los. “Eles não fazem parte do que as pessoas pensavam ser o comportamento potencial do Sol”, diz Heaton. “Nem sabemos realmente se são um comportamento totalmente especial do Sol ou apenas os extremos das tempestades solares mais moderadas que vemos o tempo todo.”
Uma coisa que o pico de radiocarbono não nos diz são outros comportamentos do Sol que ocorrem durante tempestades solares, como raios gama de alta energia ou expulsões de plasma, diz Raimund Muscheler , da Universidade de Lund, na Suécia, porque o radiocarbono só é produzido a partir do partículas de alta energia do sol, como os prótons.
Muitas outras medições são necessárias para compreender esses eventos. “Esta é talvez a maior [tempestade solar] que vimos no passado, mas penso que apenas arranhámos a superfície”, diz Muscheler.
FONTES:
https://www.newscientist.com/article/2396456-largest-known-solar-storm-struck-earth-14300-years-ago/
https://royalsocietypublishing.org/doi/epdf/10.1098/rsta.2022.0206
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