A missão Polaris Dawn representa um marco significativo na história da exploração espacial, destacando-se como a primeira missão comercial a realizar uma caminhada espacial, também conhecida como atividade extraveicular (EVA). Liderada pelo comandante Jared Isaacman, a tripulação inclui a especialista de missão Sarah Gillis, o piloto Kidd Poteet e a especialista de missão Anna Menon. Esta missão não apenas visa testar novas tecnologias e procedimentos, mas também simboliza um passo crucial na democratização do acesso ao espaço, permitindo que missões comerciais contribuam de maneira substancial para o avanço científico e tecnológico.
Os objetivos da Polaris Dawn são multifacetados, abrangendo desde a realização de experimentos científicos até a validação de novos trajes espaciais e sistemas de suporte à vida. A missão também busca explorar as capacidades da espaçonave Dragon, da SpaceX, em realizar operações complexas no espaço, incluindo a realização de EVAs. Este empreendimento é particularmente relevante no contexto da crescente participação de empresas privadas na exploração espacial, sinalizando um futuro onde missões comerciais desempenharão um papel cada vez mais proeminente.
A jornada da tripulação da Polaris Dawn começou na terça-feira, quando a espaçonave Dragon foi lançada com sucesso ao espaço. Após a chegada em órbita, a equipe iniciou um processo de pré-respiração de dois dias, essencial para prevenir a doença de descompressão. Este procedimento envolveu a redução gradual da pressão na cabine da Dragon e o aumento da concentração de oxigênio, preparando os astronautas para o ambiente dentro dos trajes espaciais durante a EVA.
Na manhã de quinta-feira, às 7:58 a.m. ET, a tripulação estava pronta para iniciar a primeira caminhada espacial comercial. Os astronautas vestiram seus trajes espaciais e realizaram uma série de verificações, incluindo a rotação dos assentos da Dragon, a calibração dos sistemas de exibição heads-up e a checagem das câmeras nos capacetes. A caminhada espacial de 106 minutos começou oficialmente às 6:12 a.m. ET, quando a pressurização dos trajes foi iniciada, o purgamento de nitrogênio foi ativado e o fluxo de oxigênio puro começou a circular nos trajes. Um fluxo secundário de oxigênio foi utilizado principalmente para resfriar os trajes, uma medida crucial para o conforto e segurança dos astronautas durante a EVA.
Após a verificação de vazamentos nos trajes, a tripulação e as equipes em solo autorizaram a Dragon a iniciar a ventilação, reduzindo a pressão da cabine de aproximadamente 8 psi para menos de 1 psi, quase ao vácuo do espaço. Simultaneamente, a Dragon reposicionou seu compartimento para enfrentar o sol antes da abertura da escotilha. Este conjunto de preparativos meticulosos garantiu que a tripulação estivesse pronta para enfrentar os desafios do ambiente espacial, marcando o início de uma nova era na exploração espacial comercial.
A caminhada espacial, ou atividade extraveicular (EVA), realizada pela tripulação da missão Polaris Dawn, marcou um feito histórico ao ser a primeira EVA comercial realizada a partir da espaçonave Dragon. A complexidade e a precisão dos procedimentos executados demonstram o avanço significativo nas capacidades de exploração espacial comercial. A caminhada espacial teve início às 6:12 a.m. ET, quando a pressurização dos trajes espaciais começou, acompanhada pela purga de nitrogênio e a introdução de oxigênio puro nos trajes. Esse processo não apenas garantiu a segurança dos astronautas, mas também proporcionou o resfriamento necessário durante a EVA.
Após a verificação de vazamentos nos trajes, a tripulação e as equipes de solo autorizaram a Dragon a iniciar a ventilação, reduzindo a pressão da cabine de aproximadamente 8 psi para menos de 1 psi, quase alcançando o vácuo do espaço. Simultaneamente, a Dragon reposicionou seu tronco para enfrentar o Sol antes da abertura da escotilha. O Comandante da Missão, Jared Isaacman, abriu a escotilha, expondo pela primeira vez quatro astronautas simultaneamente ao vácuo do espaço. Jared Isaacman e a Especialista da Missão, Sarah Gillis, saíram separadamente da espaçonave e realizaram uma série de demonstrações de mobilidade dos trajes para testar seu desempenho no ambiente de vácuo.
Enquanto isso, o Piloto da Missão, Kidd Poteet, e a Especialista da Missão, Anna Menon, permaneceram sentados, gerenciando os umbilicais dos trajes e monitorando os sistemas vitais de suporte e a telemetria nos displays da Dragon. A coordenação e a execução dessas tarefas críticas foram essenciais para o sucesso da EVA e para garantir a segurança de toda a tripulação.
Após a conclusão das atividades extraveiculares individuais, a escotilha foi fechada e a Dragon foi re-pressurizada para 14 psi. Os níveis de oxigênio e pressão da cabine foram confirmados, completando oficialmente os testes dos trajes e a primeira caminhada espacial comercial a partir de uma espaçonave Dragon. Ao longo da EVA, as câmeras da Dragon e dos capacetes dos trajes espaciais proporcionaram visuais impressionantes enquanto a tripulação orbitava entre 184,9 km e 732,2 km acima da Terra.
Após a caminhada espacial, a tripulação teve tempo para descansar e se recuperar, desfrutando de uma refeição bem merecida antes de postar pela primeira vez do espaço na plataforma X, utilizando a internet de alta velocidade Starlink. A tripulação concluiu o dia conectando-se com suas famílias e preparando-se para o período de sono antes do Dia de Voo 4.
Os resultados e as conquistas desta missão não apenas demonstram a viabilidade das caminhadas espaciais comerciais, mas também abrem caminho para futuras explorações espaciais. A missão Polaris Dawn representa um marco significativo na exploração espacial comercial, destacando o potencial das missões tripuladas e a crescente colaboração entre entidades privadas e agências espaciais. À medida que continuamos a explorar o cosmos, essas missões pioneiras servirão como base para avanços tecnológicos e científicos, aproximando-nos cada vez mais da compreensão e exploração do universo.
