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O histórico helicóptero Ingenuity Mars da NASA encerrou sua missão no Planeta Vermelho depois de superar as expectativas e fazer dezenas de voos a mais do que o planejado. Enquanto o helicóptero permanece em pé e em comunicação com os controladores de solo, as imagens de seu voo de 18 de janeiro enviadas à Terra esta semana indicam que uma ou mais pás do rotor sofreram danos durante o pouso e ele não é mais capaz de voar.
Originalmente projetada como uma demonstração de tecnologia para realizar até cinco voos de teste experimentais durante 30 dias, a primeira aeronave em outro mundo operou na superfície marciana por quase três anos, realizou 72 voos e voou mais de 14 vezes mais longe do que o planejado, registrando mais de mais de duas horas de tempo total de voo.
“A jornada histórica do Ingenuity, a primeira aeronave em outro planeta, chegou ao fim”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “Aquele helicóptero notável voou mais alto e mais longe do que jamais imaginamos e ajudou a NASA a fazer o que fazemos de melhor – tornar o impossível possível. Através de missões como a Ingenuity, a NASA está a preparar o caminho para voos futuros no nosso sistema solar e para uma exploração humana mais inteligente e segura até Marte e mais além.”
O Ingenuity pousou em Marte em 18 de fevereiro de 2021, preso à barriga do rover Perseverance da NASA e decolou pela primeira vez da superfície marciana em 19 de abril, provando que o voo motorizado e controlado em Marte era possível. Depois de realizar mais quatro voos, embarcou em uma nova missão como demonstração de operações , servindo como batedor aéreo para cientistas do Perseverance e motoristas de rover. Em 2023, o helicóptero executou dois testes de voo bem-sucedidos que ampliaram ainda mais o conhecimento da equipe sobre seus limites aerodinâmicos.
“Na NASA JPL, a inovação está no centro do que fazemos”, disse Leshin. “Ingenuity é um exemplo de como ultrapassamos os limites do que é possível todos os dias. Estou extremamente orgulhoso de nossa equipe por trás dessa conquista tecnológica histórica e ansioso para ver o que eles inventarão a seguir.”
A equipe do Ingenuity planejou que o helicóptero fizesse um curto voo vertical em 18 de janeiro para determinar sua localização após executar um pouso de emergência em seu voo anterior. Os dados mostram que, conforme planeado, o helicóptero atingiu uma altitude máxima de 40 pés (12 metros) e pairou durante 4,5 segundos antes de iniciar a sua descida a uma velocidade de 3,3 pés por segundo (1 metro por segundo).
No entanto, cerca de 1 metro acima da superfície, o Ingenuity perdeu contato com o rover, que serve como retransmissor de comunicações para o helicóptero. No dia seguinte, as comunicações foram restabelecidas e mais informações sobre o voo foram repassadas aos controladores de solo do JPL da NASA. Imagens revelando danos à pá do rotor chegaram vários dias depois. A causa da queda das comunicações e a orientação do helicóptero no momento do pouso ainda estão sendo investigadas.
Ao longo de uma missão prolongada que durou quase 1.000 dias marcianos, mais de 33 vezes mais do que o planejado originalmente, o Ingenuity foi atualizado com a capacidade de escolher autonomamente locais de pouso em terrenos traiçoeiros, lidar com um sensor morto , limpar-se após tempestades de poeira , operar a partir de 48 aeródromos diferentes, realizou três pousos de emergência e sobreviveu ao frio inverno marciano.
Projetado para operar na primavera, o Ingenuity não conseguia ligar seus aquecedores durante a noite durante as partes mais frias do inverno, resultando no congelamento e reinicialização periódica do computador de vôo. Essas “quedas de energia” exigiram que a equipe redesenhasse as operações de inverno do Ingenuity para continuar voando.
Com as operações de voo concluídas, a equipe do Ingenuity realizará os testes finais nos sistemas do helicóptero e fará o download das imagens e dados restantes na memória de bordo do Ingenuity. O rover Perseverance está atualmente muito longe para tentar obter imagens do helicóptero em seu campo de aviação final.
“É humilhante que o Ingenuity não apenas carregue a bordo uma amostra do Wright Flyer original, mas também este helicóptero seguiu seus passos e provou que o vôo é possível em outro mundo”, disse o gerente de projeto do Ingenuity, Teddy Tzanetos, da NASA JPL. “O helicóptero Mars nunca teria voado uma vez, muito menos 72 vezes, se não fosse pela paixão e dedicação das equipes Ingenuity e Perseverance. O primeiro helicóptero de Marte da história deixará uma marca indelével no futuro da exploração espacial e inspirará frotas de aeronaves em Marte – e em outros mundos – nas próximas décadas.”
FONTE:
https://mars.nasa.gov/news/9540/after-three-years-on-mars-nasas-ingenuity-helicopter-mission-ends/
#INGENUITY #MARS #NASA
