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As anãs marrons são às vezes chamadas de estrelas fracassadas, pois se formam como estrelas através do colapso gravitacional, mas nunca ganham massa suficiente para iniciar a fusão nuclear. As menores anãs marrons podem se sobrepor em massa a planetas gigantes. Na busca pela menor anã marrom, os astrônomos, usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA, encontraram o novo recordista: um objeto pesando apenas três a quatro vezes a massa de Júpiter.
Anãs marrons são objetos que se estendem pela linha divisória entre estrelas e planetas. Formam-se como estrelas, tornando-se suficientemente densas para colapsar sob a sua própria gravidade, mas nunca se tornam densas e quentes o suficiente para começarem a fundir hidrogénio e transformarem-se numa estrela. Na extremidade inferior da escala, algumas anãs marrons são comparáveis a planetas gigantes, pesando apenas algumas vezes a massa de Júpiter.
Os astrônomos estão tentando determinar o menor objeto que pode se formar como uma estrela. Uma equipe internacional, usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA, identificou o novo recordista: uma pequena anã marrom flutuante com apenas três a quatro vezes a massa de Júpiter.
“ Uma pergunta básica que você encontrará em todos os livros de astronomia é: quais são as menores estrelas? É isso que estamos tentando responder ”, explicou o autor principal, Kevin Luhman, da Universidade Estadual da Pensilvânia.
Para localizar esta anã castanha recém-descoberta, Luhman e a sua colega, Catarina Alves de Oliveira, escolheram estudar o aglomerado estelar IC 348, localizado a cerca de 1000 anos-luz de distância, na região de formação estelar de Perseu. Este aglomerado é jovem, com apenas cerca de cinco milhões de anos. Como resultado, quaisquer anãs marrons ainda seriam relativamente brilhantes na luz infravermelha, brilhando devido ao calor de sua formação.
A equipe primeiro fotografou o centro do aglomerado usando a NIRCam ( Near-Infrared Camera ) de Webb para identificar candidatas a anãs marrons a partir de seu brilho e cores. Eles acompanharam os alvos mais promissores usando o conjunto de microobturadores NIRSpec ( Near-Infrared Spectrograph ) da Webb.
A sensibilidade infravermelha de Webb foi crucial, permitindo à equipe detectar objetos mais fracos do que os telescópios terrestres. Além disso, a visão aguçada de Webb permitiu-lhes determinar quais objetos vermelhos eram anãs marrons e quais eram galáxias borradas de fundo.
FONTES:
https://esawebb.org/news/weic2331/
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-3881/ad00b7/pdf
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