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A peculiar galáxia NGC 3256 domina esta imagem do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA. Esta galáxia do tamanho da Via Láctea está localizada a cerca de 120 milhões de anos-luz de distância na constelação de Vela, e é uma habitante do Superaglomerado de Hydra-Centaurus.
A NGC 3256 pode parecer pacífica, um redemoinho de braços espirais firmemente entrelaçados em uma nuvem nebulosa de luz, mas esta imagem mostra o rescaldo de uma antiga colisão cósmica. Esta galáxia distorcida é o destroço de uma colisão frontal entre duas galáxias espirais igualmente massivas que, segundo os astrônomos, se encontraram há cerca de 500 milhões de anos. O passado tumultuado da NGC 3256 é capturado nas longas gavinhas de poeira brilhante e estrelas que se estendem para fora do corpo principal da galáxia. As impressionantes regiões vermelhas e laranjas espalhadas pela galáxia contêm estrelas jovens criadas na fusão que estão irradiando pequenos grãos de poeira, que emitem luz infravermelha capturada em detalhes impressionantes pelos instrumentos do Webb. Mais adiante, existem características de maré estendidas, que são principalmente estrelas retiradas das galáxias quando colidiram.
Se lhe pedissem para imaginar uma colisão de galáxias, você poderia imaginar estrelas se chocando umas contra as outras com resultados explosivamente catastróficos. Na realidade, os espaços entre as estrelas em uma galáxia são vastos; quando as galáxias colidem, suas nuvens de estrelas passam umas pelas outras e se misturam como duas nuvens de fumaça. O gás e a poeira nas galáxias colidentes interagem, no entanto, e com resultados espetaculares. A colisão galáctica que criou a NGC 3256 desencadeou uma luminosa explosão de formação de estrelas que pode ser vista nas partes mais brilhantes desta imagem. Essas estrelas infantis brilham mais intensamente em comprimentos de onda infravermelhos, luz que pode penetrar através da poeira obscurecida na galáxia, e que torna as estrelas perfeitas para o Webb.
Esta observação é uma de várias que examinam detalhadamente a física da formação de estrelas e o crescimento de buracos negros em galáxias próximas em fusão, esperando transformar a compreensão dos astrônomos sobre a evolução galáctica. Capturar uma seleção de galáxias infravermelhas luminosas como a NGC 3256 ajudará a comunidade astronômica a entender como o Webb pode desvendar as complexas histórias das galáxias formadoras de estrelas próximas.
FONTE:
https://esawebb.org/images/potm2306a/
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