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Enquanto gira em seu eixo, a Terra oscila como um pião fora de ordem. O derramamento de ferro derretido no núcleo da Terra, o derretimento do gelo, as correntes oceânicas e até os furacões podem fazer com que os pólos se desviem. Agora, os cientistas descobriram que uma quantidade significativa da deriva polar resulta da atividade humana: bombeamento de água subterrânea para beber e irrigação.
“A forma como o planeta oscila é afetada por nossas atividades”, diz Surendra Adhikari, geofísico do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e especialista em rotação da Terra que não participou do estudo. “É, de certa forma, incompreensível.”
Imagine girar uma bola de basquete em seu dedo. Se você conseguir manter a bola equilibrada, ela girará uniformemente ao longo de seu eixo. Mas adicione um pouco de peso a uma parte da bola ou remova-a de outra, e a bola rapidamente se desequilibrará, balançando e mudando seu eixo de rotação. O eixo de rotação da Terra também oscila, seu Pólo Norte traçando um círculo de aproximadamente 10 metros de largura a cada ano. O centro dessa oscilação também oscila a longo prazo; ultimamente, tem se inclinado na direção da Islândia cerca de 9 centímetros por ano.
Clark R. Wilson, geofísico da Universidade do Texas em Austin, e seus colegas pensaram que a remoção de dezenas de gigatoneladas de água subterrânea a cada ano poderia afetar a deriva. Mas eles sabiam que não poderia ser o único fator. “Há muitas peças que entram no orçamento final para causar a deriva polar”, diz Wilson.
Os cientistas construíram um modelo do deslocamento polar, considerando fatores como o enchimento dos reservatórios por causa de novas barragens e o derretimento das camadas de gelo, para ver o quão bem eles explicavam os movimentos polares observados entre 1993 e 2010. Durante esse tempo, as medições de satélite foram precisas o suficiente para detectar uma mudança nos pólos tão pequena quanto alguns milímetros.
Barragens e mudanças de gelo não foram suficientes para corresponder ao movimento polar observado. Mas quando os pesquisadores também colocaram 2.150 gigatoneladas de água subterrânea que os modelos hidrológicos estimam que foram bombeadas entre 1993 e 2010, o movimento polar previsto alinhou-se muito mais de perto com as observações. Wilson e seus colegas concluíram que a redistribuição desse peso da água para os oceanos do mundo fez com que os pólos da Terra mudassem quase 80 centímetros durante esse período. Na verdade, a remoção de águas subterrâneas parece ter desempenhado um papel maior naquele período do que a liberação de água derretida do gelo na Groenlândia ou na Antártida, relataram os cientistas na quinta-feira na Geophysical Research Letters .
O efeito foi amplificado porque grande parte da água foi removida nas latitudes médias do norte, em pontos quentes de esgotamento das águas subterrâneas, como o noroeste da Índia e o oeste dos Estados Unidos. Se a maior perda de água tivesse ocorrido mais perto do equador ou dos pólos, o efeito teria sido menor, diz Wilson.
A oscilação extra é pequena demais para afetar o clima ou as estações, diz Wilson. Mas as descobertas podem permitir que os cientistas usem a deriva polar como uma ferramenta para avaliar outros fenômenos. Ki-Weon Seo, geofísico da Universidade Nacional de Seul e principal autor do estudo, diz que oferece uma maneira de verificar quanto aumento do nível do mar o bombeamento de águas subterrâneas está causando, à medida que a água flui rio abaixo e finalmente atinge o oceano.
O novo artigo ajuda a confirmar que o esgotamento das águas subterrâneas acrescentou aproximadamente 6 milímetros ao aumento global do nível do mar entre 1993 e 2010. “Fiquei muito feliz” por esse novo método corresponder a outras estimativas, diz Seo. Como as medições astronômicas detalhadas da localização do eixo polar remontam ao final do século 19, a deriva polar pode permitir que Seo rastreie o impacto humano na água do planeta no século passado.
FONTES:
https://www.science.org/content/article/humanity-s-groundwater-pumping-has-altered-earth-s-tilt
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1029/2023GL103509
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