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Um asteroide previamente desconhecido de 100 a 200 metros – aproximadamente do tamanho do Coliseu de Roma – foi detectado por uma equipe internacional de astrônomos europeus usando o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA. Seu projeto usou dados da calibração do Mid-InfraRed Instrument (MIRI), no qual a equipe detectou acidentalmente um asteroide intruso. O objeto é provavelmente o menor observado até agora por Webb e pode ser um exemplo de um objeto medindo menos de 1 quilômetro de comprimento dentro do cinturão principal de asteroides, localizado entre Marte e Júpiter. Mais observações são necessárias para melhor caracterizar a natureza e as propriedades desse objeto.
O Sistema Solar está repleto de asteroides e pequenos corpos rochosos – os astrônomos atualmente conhecem mais de 1,1 milhão desses remanescentes rochosos dos primeiros dias do Sistema Solar. Espera-se que a capacidade do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA de explorar esses objetos em comprimentos de onda infravermelhos leve a uma nova ciência inovadora, mas uma equipe de cientistas mostrou que Webb também tem uma aptidão imprevista para detectar acidentalmente objetos pequenos e previamente desconhecidos.
As observações do Webb que revelaram este pequeno asteroide não foram originalmente projetadas para caçar novos asteroides – na verdade, eram imagens de calibração do asteroide do cinturão principal (10920) 1998 BC1, que os astrônomos descobriram em 1998 [1], mas a equipe de calibração considerou que eles falharam por razões técnicas devido ao brilho do alvo e ao deslocamento do telescópio. Apesar disso, os dados do asteroide 10920 foram usados pela equipe para estabelecer e testar uma nova técnica para restringir a órbita de um objeto e estimar seu tamanho. A validade do método foi demonstrada para o asteroide 10920 usando as observações MIRI combinadas com dados de telescópios terrestres e da missão Gaia da ESA [2] .
No decorrer da análise dos dados do MIRI, a equipe encontrou o intruso menor e anteriormente desconhecido no mesmo campo de visão. Os resultados da equipe sugerem que o objeto mede de 100 a 200 metros, ocupa uma órbita de inclinação muito baixa e estava localizado na região interna do cinturão principal no momento das observações do Webb.
A detecção deste asteroide – que a equipe suspeita ser o menor observado até o momento por Webb e um dos menores detectados no cinturão principal – teria, se confirmado como uma nova descoberta de asteroide, implicações importantes para nossa compreensão da formação. e evolução do sistema solar. Os modelos atuais prevêem a ocorrência de asteroides até tamanhos muito pequenos, mas pequenos asteroides foram estudados com menos detalhes do que seus equivalentes maiores devido à dificuldade de observar esses objetos. As futuras observações dedicadas do Webb permitirão aos astrônomos estudar asteroides menores que 1 quilômetro de tamanho, fornecendo os dados necessários para refinar nossos modelos da formação do sistema solar.
Além do mais, este resultado sugere que o Webb também será capaz de contribuir acidentalmente para a detecção de novos asteroides. A equipe suspeita que mesmo observações MIRI curtas próximas ao plano do Sistema Solar sempre incluirão alguns asteroides, a maioria dos quais serão objetos desconhecidos.
A fim de confirmar que o objeto detectado é um asteroide recém-descoberto, mais dados de posição relativos às estrelas de fundo são necessários a partir de estudos de acompanhamento para restringir a órbita do objeto.
FONTES:
https://esawebb.org/news/weic2304/?lang
https://www.aanda.org/articles/aa/pdf/2023/02/aa45304-22.pdf
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