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A espaçonave Voyager está voando pelo espaço há quase 45 anos, então ver manchetes recentes de que esses pioneiros interestelares estão desligando, compreensivelmente, causou algumas ondas.
Mas a espaçonave Voyager está realmente prestes a ser desligada?
Para esclarecer a situação, a Astronomy entrou em contato com a assessora de imprensa da missão, Calla Cofield, que rapidamente corrigiu a impressão, dizendo: “nada de novo está começando agora”. Ela continuou explicando que a NASA está seguindo um plano estratégico para manter seus exploradores mais antigos funcionando pelo maior tempo possível.
A espaçonave gêmea Voyager deixou a Terra há quase cinco décadas ; A Voyager 2 deixou nosso planeta em 20 de agosto de 1977, com a Voyager 1 seguindo logo depois em 5 de setembro. Ambas as espaçonaves são alimentadas por três geradores termoelétricos de radioisótopos (RTGs) e têm uma série de instrumentos coletando e enviando dados científicos de volta à Terra. (No caso da Voyager 1, leva cerca de 20 horas e 33 minutos para que os dados cheguem até nós!)
Agora, os RTGs a bordo da espaçonave Voyager transformam calor em eletricidade para alimentar as sondas. Esse calor vem do decaimento dos radioisótopos de plutônio-238. No entanto, neste momento de suas vidas, os geradores estão produzindo cerca de 40% menos eletricidade do que quando foram lançados pela primeira vez.
Para mantê-los funcionando pelo maior tempo possível, a NASA começou a planejar agressivamente quais sistemas desligar em 2019. Mas a agência vem enfrentando o problema da diminuição da energia há décadas. “Depois de 45 anos em voo”, diz Cofield, “o orçamento de energia está chegando ao ponto em que a equipe precisa desligar tudo o que puder para manter a espaçonave funcionando e fazendo ciência”.
A ciência que a Voyager conduz é tão relevante como sempre, então não há razão para pensar que não será tão perdida. De fato, uma equipe de pesquisadores publicou descobertas obtidas a partir de dados da Voyager ontem no The Astrophysics Journal .
As Voyagers gêmeas merecem uma despedida sentimental, mas mesmo que não recebam uma, deixarão para trás décadas de dados científicos sobre o cosmos como legado.
FONTES:
https://futurism.com/voyager-space-probes-power-down-mission-nasa
https://astronomy.com/news/2022/06/voyager-spacecrafts-powering-down
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ac658e/pdf
https://voyager.jpl.nasa.gov/mission/status/
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