Os cientistas terão que esperar um pouco mais para colocar as mãos em amostras imaculadas de Marte que podem conter evidências de vida antiga no Planeta Vermelho.
A NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) estão trabalhando juntas para transportar de volta à Terra várias dezenas de amostras de Marte, que estão sendo coletadas pelo rover Perseverance da NASA na cratera Jezero, com 45 quilômetros de largura. A Jezero é um ótimo lugar para fazer esse trabalho, disseram funcionários da NASA, porque bilhões de anos atrás abrigava um grande lago e um delta de rio, habitats potencialmente tentadores para a vida.
O plano provisório previa o lançamento em 2026 de uma sonda de retorno de amostra (SRL) transportando um veículo de ascensão a Marte da NASA (MAV) e um rover de busca construído pela ESA. O rover de busca pegaria um contêiner contendo as amostras de Perseverance e as levaria de volta ao VAM, que as lançaria na órbita de Marte . Lá em cima, o recipiente de amostra seria transferido para um orbitador de retorno à Terra (ERO) da ESA, que traria o material de volta à Terra em 2031.
Mas o plano mudou um pouco, anunciou a NASA hoje (28 de março).
“A análise detalhada dos requisitos de massa de pouso da SRL levou a NASA a adotar uma arquitetura de aterrissagem dupla, com a segunda aterrissar carregando o rover de busca fornecido pela Europa”, escreveram funcionários da NASA em uma descrição das alocações da agência no pedido de orçamento federal de 2023 da Casa Branca. Esse pedido, que ainda precisa ser aprovado pelo Congresso, dá à NASA US$ 26 bilhões para o ano fiscal de 2023, que começa em 1º de outubro.
“O desenvolvimento de um segundo módulo de pouso requer uma mudança para uma data de lançamento em 2028 e uma data de retorno da amostra em 2033 e é consistente com a descoberta do Mars Sample Return Independent Review Board (IRB) de que uma arquitetura dual-lander pode melhorar a probabilidade de sucesso da missão. “, acrescentaram.
O lançamento do ERO também foi adiado, de 2026 a 2027, de acordo com os documentos orçamentários.
A solicitação de orçamento aloca US$ 822 milhões para a devolução de amostras da Mars no ano fiscal de 2023, um aumento de US$ 169 milhões para o projeto em relação à solicitação do ano passado. O aumento não está ocorrendo no vácuo; está “pressionando o restante do portfólio da Ciência Planetária e pode afetar o equilíbrio do portfólio nos próximos anos”, escreveram funcionários da NASA no documento orçamentário.
Por exemplo, o dinheiro extra agora necessário para o retorno de amostras de Marte foi um fator na decisão da NASA de atrasar o lançamento de sua missão Surveyor NEO (near-Earth object) em dois anos, até 2028, e descontinuar o financiamento para o projeto internacional Mars Ice Mapper , escreveram funcionários da agência.
Fonte:
https://www.space.com/perseverance-mars-sample-return-delay-2033
