Essa imagem, registrada pelo Telescópio Espacial Hubble, mostra o que acontece quando duas galáxias, tornam-se uma só. O nó cósmico contorcido é a NGC 2623, ou Arp 243, e está localizada a cerca de 250 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação de Cancer.
A NGC 2623 ganhou essa forma incomum e distinta como o resultado de uma grande colisão e da subsequente fusão, entre duas galáxias separadas. Esse violento encontro fez com que as nuvens de gás dentro das duas galáxias se comprimissem e agitassem, provocando um pico acentuado de formação de estrelas. Essa formação ativa de estrelas é marcada por manchas azuis brilhantes, que podem ser vistos agrupados tanto no centro como ao longo das trilhas de poeira e gás que formam as curvas de varredura, também conhecidas como caudas de maré da NGC 2623. Essas caudas se estendem por aproximadamente 50 mil anos-luz de ponta a ponta. Muitas estrelas jovens e quentes se formam nos brilhantes aglomerados estelares, no mínimo 170 desses aglomerados são conhecidos dentro da NGC 2623.
A NGC 2623 está no estágio final de fusão. Acredita-se que a Via Láctea irá lembrar a NGC 2623 quando ela colidir e se fundir com a galáxia vizinha, Andrômeda, daqui a aproximadamente 4 bilhões de anos.
Em contraste com a imagem da NGC 2623, lançada em 2009 e que pode ser vista abaixo, essa nova versão contém dados de observações recentes feitas em banda estreita e em infravermelho, com o objetivo de deixar mais feições da galáxia visíveis.
Fonte:
http://www.spacetelescope.org/images/potw1742a/
