O universo adora enganar nossos olhos, dando a impressão que objetos celestes estão localizados à mesma distância da Terra. Um bom exemplo pode ser visto nessa espetacular imagem reproduzida acima feita pelo Telescópio Espacial Hubble. As galáxias NGC 5011B e a NGC5011C foram imageadas contra um fundo estrelado.
Localizada na constelação de Centaurus, a natureza dessas galáxias vem desafiando os astrônomos. A NGC 5011B (à direita) é uma galáxia espiral pertencente ao Aglomerado de Galáxias Centaurus e localiza-se a 156 milhões de anos-luz da Terra. Por muito tempo considerada como parte desse mesmo aglomerado de galáxias distante, a NGC 5011C (a galáxia azulada na parte central da imagem) é um objeto peculiar, com a falta de brilho típica de uma galáxia anã próxima, juntamente com o tamanho de espiral inicial do universo.
Os astrônomos eram curiosos sobre a aparência da NGC 5011C. Se as duas galáxias estivessem a aproximadamente a mesma distância da Terra, eles esperariam que o par mostrasse sinais de interação entre as galáxias. Contudo, não existe nenhum sinal visual de interação entre elas. Como isso pode ser possível?
Para resolver esse problema, os astrônomos estudaram a velocidade com a qual essas galáxias estão se movimentando com relação à Via Láctea e encontraram que a NGC 5011C está se movendo para longe de nós mais vagarosamente do que a sua vizinha aparente, e se movimento é mais consistente com o que está acontecendo com o grupo próximo de galáxias Centaurus A localizado a uma distância de 13 milhões de anos-luz. Assim, a NGC 5011C, com somente dez milhões de vezes a massa do Sol em estrelas, deve ser um galáxia anã próxima ao invés de pertencer ao distante Aglomerado de Galáxias Centaurus como se acreditou por muitos anos. Problema resolvido.
A imagem acima foi feita com a Advanced Camera for Surveys do Hubble usando os filtros de luz infravermelha e óptica.
Fonte:
http://www.spacetelescope.org/images/potw1253a/
