Uma nova imagem espetacular feita pelo Observatório Sul Europeu, o ESO, mostra uma das maiores regiões de formação de estrelas no céu de uma maneira nunca antes vista. Os surpreendentes detalhes e as cores espetaculares nessa imagem da Nebulosa Carina, NGC 3372, veio do Telescópio VLT Survey no Observatório do Paranal do ESO no Chile.
A cor vermelha brilhante no gás se deve ao hidrogênio que está sendo excitado em luminescência pela radiação ultravioleta das estrelas próximas. O objeto como um todo é um berçário estelar, transformando gás e poeira em estrelas na sua infância. Os círculos na imagem acima marcam o local das fontes de infravermelho embebidas, além de outras feições marcadas, como o Bochum 11, o Collinder 228, o Collinder 232, o Trumpler 14, o Trumpler 15 e o Trumpler 16, todos esses aglomerados jovens de estrelas.
A feroz estrela Eta Carinae localiza-se acima do centro, e ela é uma das estrelas mais luminosas e massivas conhecidas. Perto dela está a nebulosa escura em forma de S chamada de Nebulosa Keyhole. A área sul da Nebulosa Carina contém numerosos pilares de poeira. A nebulosa localiza-se a aproximadamente 7500 anos-luz de distância. Na escala da imagem acima, o nosso Sol e o sistema estelar mais próximo, a Alpha Centauri e suas companheiras estariam separadas por um quarto de polegada.
A imagem acima foi publicada na edição de Abril de 2013 da revista Astronomy.
