Como você poderia mudar a rota de um asteroide que estivesse ameaçando a Terra? Uma possibilidade, uma massiva nave que usasse a gravidade como cabo, e é essa nave que é mostrada imagem artística acima do trator gravitacional em ação. No hipotético cenário trabalhado em 2005 por Edward Lu e Stanley Love no Johnson Space Center da NASA, uma nave nuclear elétrica de 20 toneladas reboca um asteroide de 200 metros de diâmetro simplesmente chegando perto do asteroide. Os foguetes de íons da nave são posicionados longe da superfície. Seu motor leve mas consistente gradativamente e de forma prevista alterará o curso do rebocador e do asteroide, unidos pela atração gravitacional mútua. Enquanto isso parece como algo de ficção científica, motores de íons já servem como motores de naves existentes. Uma vantagem de usar o trator gravitacional é que ele irá funcionar independente da estrutura do asteroide. Com o tempo e a atenção suficiente, um trator gravitacional poderia defletar a passagem de um asteroide que se saiba esteja em rota de colisão com a Terra.
Fonte:
http://apod.nasa.gov/apod/ap130221.html
