Um dos mais belos e notáveis exemplos de uma galáxia espiral, é a M101, mostrada acima em uma imagem espetacular. Sua distância, relativamente próxima em termos astronômicos, cerca de 27 milhões de anos-luz, permite que possamos estudá-la em grande detalhe. Evidências observacionais indicam que uma interação gravitacional próxima com uma galáxia vizinha criou ondas de grande massa e de gás condensado que continua a orbitar o centro da galáxia. Essas ondas comprimem o gás existente gerando a formação de estrelas. Um resultado é que a M101, também chamada de Galáxia do Cata-Vento tenha regiões de formação de estrelas extremamente brilhantes (chamadas de Regiões HII), espalhadas pelos braços espirais. A M101 é tão grande que a sua imensa gravidade distorce as galáxias menores próximas.
Fonte:
http://apod.nasa.gov/apod/ap150614.html
