Uma pequena porção da Pequena Nuvem de Magalhães (SMC) é retratada nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. A SMC é uma galáxia anã e uma das vizinhas mais próximas da Via Láctea, situada a apenas cerca de 200000 anos-luz da Terra. Ela faz um par com a Grande Nuvem de Magalhães, e ambos os objetos podem ser vistos do hemisfério sul, bem como de algumas latitudes do norte.
A Pequena Nuvem de Magalhães contém centenas de milhões de estrelas, mas esta imagem foca apenas uma pequena fração delas. Essas estrelas compreendem o aglomerado aberto NGC 376, que tem uma massa total de apenas cerca de 3.400 vezes a do Sol. Aglomerados abertos, como o nome sugere, são frouxamente ligados e esparsamente populados. Isso distingue os aglomerados abertos dos aglomerados globulares , que geralmente estão tão repletos de estrelas que apresentam um borrão contínuo de luz estelar em seus centros. No caso de NGC 376, as estrelas individuais podem ser claramente identificadas mesmo nas partes mais densamente povoadas desta imagem.
Os dados nesta imagem vêm de duas investigações astronômicas diferentes que contaram com dois instrumentos do Hubble: a Wide Field Camera 3 (WFC3) e a Advanced Camera for Surveys (ACS). A primeira investigação usou o ACS para explorar um punhado de aglomerados estelares na Pequena Nuvem de Magalhães e ajudar os astrônomos a explorar tópicos como a abundância de estrelas de baixa e alta massa em diferentes ambientes. A segunda investigação usou o WFC3 e o ACS e teve como objetivo responder a perguntas fundamentais sobre a vida das estrelas e ajudar os astrônomos a entender precisamente onde, quando, por que e como as estrelas se formam.
Fonte:
https://esahubble.org/images/potw2249a/
