A ex-astronauta da NASA Peggy Whitson, com mais tempo no espaço do que qualquer outro americano, entrará em órbita pela quarta vez no domingo, pilotando um lançador Falcon 9 da SpaceX da Flórida com um investidor pagante e piloto privado, e os dois primeiros sauditas astronautas para voar para a Estação Espacial Internacional.
A tripulação de quatro pessoas se sentará em seus assentos na espaçonave Dragon Freedom da SpaceX por volta das 15h. EDT (19:00 UTC) domingo, as equipes de solo evacuarão a plataforma para permitir que a SpaceX comece a carregar propelentes líquidos no foguete Falcon 9 logo após as 17h. EDT (2100 UTC).
A contagem regressiva está programada para a decolagem do foguete Falcon 9 de 65 metros de altura (215 pés) às 17h37min09s. EDT (2137:09 UTC), quando a rotação da Terra traz o Complexo de Lançamento 39A no Kennedy Space Center sob o caminho orbital da Estação Espacial Internacional.
Nove motores Merlin movidos a querosene ganharão vida e impulsionarão o Falcon 9 para fora da plataforma com 1.7 milhão de libras de empuxo, enviando o foguete e a tripulação em uma trajetória a nordeste sobre o Oceano Atlântico para mirar na estação espacial. Assumindo um lançamento pontual, Whitson e seus companheiros de tripulação irão atracar no módulo Harmony da estação espacial às 9h24 EDT (1324 UTC) de segunda-feira para começar uma estadia de oito dias no complexo.
Whitson, selecionada como astronauta da NASA em 1996, é nativa do estado de Iowa obteve um PhD em bioquímica pela Rice University. A astronauta de 63 anos se aposentou da NASA em 2018 após sua terceira missão espacial, uma expedição de quase 10 meses na estação espacial em 2016 e 2017. Ela registrou 665 dias em órbita, mais tempo no espaço do que qualquer outro americano, e completou 10 caminhadas espaciais em sua carreira na NASA.
“Nós realmente sentimos que estamos preparados para ir”, disse Whitson.
Ela ingressou na Axiom Space, com sede em Houston, depois de deixar a NASA, e deve comandar a segunda missão privada de astronauta da empresa à estação espacial. A missão, conhecida como Ax-2, segue o primeiro voo comercial da tripulação da Axiom para a estação em abril passado.
O piloto John Shoffner, que pagou por seu assento na missão Ax-2, se juntará a Whitson para a viagem ao espaço. Shoffner, 67, fundou a Dura-Line, uma empresa de telecomunicações especializada na colocação de cabos de fibra ótica. Ele também é um piloto experiente com mais de 8.500 horas de voo, um paraquedista veterano com mais de 4.000 saltos em seu crédito e um piloto amador de carros de corrida.
“Sinto que tenho me preparado para isso a minha vida inteira”, disse Shoffner. “Sou fã do espaço desde criança. Eu cresci na era do início da Corrida Espacial, então chegar aqui agora e ter a chance de cumprir essa emoção é muito, muito poderoso para mim.”
Axiom está gerenciando a missão Ax-2. A empresa contratou serviços de lançamento e transporte com a SpaceX, que treinou os tripulantes em procedimentos de emergência. Whitson e Shoffner também são treinados em como assumir o controle manual da espaçonave Dragon, se necessário. Caso contrário, a cápsula foi projetada para voar para a estação espacial no piloto automático, juntamente com o comando da equipe terrestre da SpaceX na Califórnia.
Dois astronautas sauditas ocuparão os outros dois assentos na espaçonave Dragon Freedom da SpaceX.
Ali Alqarni é um piloto de caça F-15 da Força Aérea Real Saudita e Rayyanah Barnawi é uma cientista biomédica. O governo saudita está pagando por suas viagens de ida e volta ao espaço.
Eles serão os primeiros sauditas a voar para a Estação Espacial Internacional, e Barnawi será a primeira mulher árabe a chegar ao complexo.
“Para mim, como piloto de caça, sempre tive a paixão de explorar o desconhecido e apenas admirar o céu e as estrelas, por isso foi uma grande oportunidade para seguir essa paixão que tenho e talvez voar entre os estrelas”, disse Alqarni.
“Estou muito honrada e feliz por representar todos os sonhos e todas as esperanças de todas as pessoas na Arábia Saudita e todas as mulheres da região, e esta é uma grande oportunidade para mim representar o país, representar seus sonhos”, disse Barnawi na semana passada em uma coletiva de imprensa antes do lançamento.
A tripulação terá uma lista movimentada de experimentos e eventos educacionais de divulgação estudantil durante os oito dias na estação espacial. Os astronautas comerciais se conectarão virtualmente com crianças sauditas em sala de aula, realizando experimentos e demonstrações para ajudar a inspirar seu interesse por ciências e matemática.
“Na verdade, estamos conduzindo pelo menos 20 experimentos, 14 dos quais são liderados por cientistas sauditas”, disse Barnawi. Esses experimentos variam de fisiologia humana, tecnologia, biologia celular e, o mais importante, é o alcance. Um dos objetivos desta missão… é fazer esses eventos de divulgação para as crianças e tentar elaborar o fato de que estamos aqui como educadores STEM.”
Uma das investigações da pesquisa envolve a semeadura de nuvens em microgravidade, testando técnicas que poderiam ser usadas para criar chuva artificial, um tópico importante em um país desértico como a Arábia Saudita.
Um dos tripulantes usará skinsuit no espaço para uma demonstração em parceria com o MIT. A roupa fornecerá compressão e carga para simular a gravidade da Terra e foi projetada para reduzir o impacto das mudanças que o corpo humano encontra no voo espacial, como alongamento da coluna vertebral e atrofia muscular. Um traje como esse pode ajudar os astronautas a se adaptarem à microgravidade mais rapidamente e facilitar sua readaptação à gravidade da Terra no final de uma missão, permitindo que as pessoas voem em várias missões espaciais de curta duração em rápida sucessão.
“Os resultados disso podem ser profundos para o futuro dos voos espaciais”, disse Shoffner.
Whitson trabalhará em um experimento examinando agora que as células cancerígenas se formam no espaço. “Isso ajudará os cientistas a aprender ainda mais sobre como esse desenvolvimento ocorre, porque em gravidade zero eles se formam mais como em seu corpo”.
A NASA está disponibilizando recursos na estação espacial para missões comerciais de astronautas como os voos da Axiom, mas a Axiom e, em última análise, os membros da tripulação privada ou seus patrocinadores devem pagar à NASA pelo treinamento e acomodações da tripulação, como acesso ao sistema de suporte de vida da estação, alimentação , e WC.
O custo por assento não foi divulgado, mas o inspetor geral da NASA estimou o preço de um assento em uma espaçonave SpaceX Dragon em cerca de US$ 55 milhões para os astronautas da NASA. Não se sabe como isso pode se comparar a um preço de assento totalmente comercial.
Até agora, a NASA exigiu que missões privadas de astronautas na estação fossem comandadas por um ex-astronauta profissional. O astronauta aposentado da NASA Michael López-Alegría comandou a missão Ax-1 no ano passado.
Whitson disse que um de seus papéis é orientar seus três companheiros de tripulação, todos novatos em voos espaciais, sobre o que fazer e o que não fazer ao viver e trabalhar na estação espacial.
“Eu compartilhei uma longa lista do que vamos fazer, o que não vamos fazer, como vamos fazer as coisas e os porquês por trás de tudo isso”, disse ela. “Existem tantas lições aprendidas depois de estar no espaço por 665 dias, tenho uma ou duas lições que talvez tenha aprendido da maneira mais difícil e estou tentando economizar algum tempo porque nossa missão é relativamente curta. Então, queremos ter certeza de aproveitar ao máximo cada um desses dias.”
Visitas anteriores de astronautas particulares, ou “turistas espaciais”, à estação espacial ocorreram em missões lideradas pelo governo em naves espaciais russas Soyuz. Antes do Ax-1, 11 pessoas viajaram para a estação espacial como passageiros pagantes em missões da Soyuz, mas todas voaram com um comandante cosmonauta empregado pelo governo.
A Axiom contratou a SpaceX para o lançamento do Falcon 9 e o voo da Dragon para a estação espacial. A Axiom planeja uma terceira missão privada de astronauta à estação espacial no final deste ano, também lançada em um foguete SpaceX.
A NASA tem um acordo com a Axiom para construir e lançar um módulo de propriedade comercial para a Estação Espacial Internacional no final de 2025. Eventualmente, a Axiom planeja construir uma estação espacial privada autônoma na órbita baixa da Terra. A NASA quer que um posto orbital comercial esteja pronto para assumir o tipo de pesquisa realizada na Estação Espacial Internacional quando for aposentada em 2030.
A SpaceX lançou o foguete Falcon 9 com a cápsula da tripulação Dragon Freedom para o Complexo de Lançamento 39A na quinta-feira, depois o elevou na vertical para um teste de disparo de seus motores principais na sexta-feira, levando à contagem regressiva e lançamento no domingo.
Mas a data de lançamento prevista para a missão Ax-2 foi adiada desde o início deste mês, devido a atrasos no cronograma de uma missão anterior da SpaceX. Um foguete Falcon Heavy que deveria decolar no início de abril da mesma plataforma de lançamento não decolou até 30 de abril, após uma série de atrasos causados por problemas técnicos e mau tempo. A SpaceX leva cerca de três semanas para reconfigurar a plataforma de lançamento de uma missão Falcon Heavy para um voo tripulado em um foguete Falcon 9.
Isso atrasou o lançamento do Ax-2 até domingo, 21 de maio.
A NASA deu à Axiom e à SpaceX dois dias, domingo e segunda-feira, para decolar a missão Ax-2 antes que a agência espacial instrua a SpaceX a voltar sua atenção para a preparação para o lançamento de reabastecimento em 3 de junho. A NASA tem uma palavra a dizer em ambas as missões porque eles estão voando para a estação espacial.
A Axiom já encurtou a duração da permanência da missão Ax-2 na estação espacial de 10 dias para oito dias para permitir que o voo se encaixe na programação da NASA antes da missão de reabastecimento da SpaceX no próximo mês. Supondo que a missão decole no domingo, a espaçonave Dragon Freedom atracaria na estação na segunda-feira e partiria em 30 de maio para uma aterrissagem assistida por paraquedas na costa da Flórida.
“No final, não houve impacto nos objetivos da pesquisa”, disse Derek Hassmann, chefe de integração e operações de missão da Axiom. “Houve algum alcance da mídia e outras coisas que queríamos fazer, mas não eram uma prioridade alta, que foram abandonadas. Mas todos os objetivos de alta prioridade que conseguimos encaixar neste cronograma de oito dias.”
O voo Cargo Dragon no próximo mês entregará dois painéis solares atualizados para a estação espacial. A instalação e implantação dos novos painéis solares exigirá uma ou duas caminhadas espaciais dos astronautas na estação, juntamente com o uso do braço robótico canadense do laboratório.
Há um período de alto ângulo do sol na estação espacial no início de julho, então a NASA quer que o trabalho do painel solar esteja concluído até então. Isso será seguido pelo lançamento programado para 21 de julho da cápsula da tripulação Starliner da Boeing em seu primeiro voo de teste tripulado para a estação. A SpaceX também planeja mais lançamentos de seu foguete Falcon Heavy para a Força Espacial dos EUA e um cliente comercial neste verão da plataforma 39A, e o próximo voo da tripulação contratada pela NASA está programado para ser lançado da plataforma 39A em agosto.
Em suma, isso deixa poucas oportunidades para encaixar a missão Ax-2 em uma agenda lotada de missões para a estação espacial e na agenda de lançamentos da SpaceX no Kennedy Space Center. Se a missão não voar domingo ou segunda-feira, não está claro quando o Ax-2 terá outra chance de lançamento.
“No momento, estamos olhando para 21 e 22 de maio”, disse Joel Montalbano, gerente de programa da NASA para a Estação Espacial Internacional. “Se não sairmos até o dia 22, deixaremos a missão Axiom-2 e voltaremos nosso foco para a missão SpaceX (carga). “E então, naquele momento, Axiom, NASA e SpaceX se reunirão e procurarão a próxima melhor oportunidade enquanto olhamos para as missões que temos neste verão, que não são apenas missões indo para a ISS, mas outras missões que usam as instalações do bloco no Centro Espacial Kennedy.”
A previsão do tempo no domingo mostra uma boa chance de que as condições permitam que o Falcon 9 lance a missão Ax-2. Há 60% de chance de clima favorável para a decolagem no domingo.
Mas o padrão climático tende a ser mais úmido no início da semana, com 80% de probabilidade na segunda-feira de que as tempestades possam violar um ou mais dos critérios de confirmação de lançamento do foguete Falcon 9 e da espaçonave Crew Dragon.
A missão Ax-2 será a décima missão de voo espacial humano da SpaceX, mas vem com algumas novidades. O lançamento estreará um novíssimo booster Falcon 9, número B1080, fazendo seu primeiro voo ao espaço.
Pela primeira vez em um lançamento da tripulação, a SpaceX devolverá o propulsor Falcon 9 a uma zona de pouso na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. Para todos os nove lançamentos anteriores da tripulação, o propulsor pousou em um navio drone no mar, que trouxe o foguete de volta à Flórida para reforma e reutilização.
Bill Gerstenmaier, vice-presidente de construção e confiabilidade de voo da SpaceX, disse que a alta taxa de lançamento da empresa mostrou que o foguete Falcon 9 tem um pouco de desempenho extra para permitir o retorno do propulsor à Flórida para pouso. A manobra de retorno requer uma queima adicional dos motores do foguete, o que significa que ele precisa de um pouco mais de propelente residual nos tanques depois que o propulsor concluir sua tarefa principal de enviar a cápsula da tripulação do Dragon para o espaço.
A SpaceX obteve melhor desempenho do foguete Falcon 9 em missões Starlink sem modificações significativas nos motores ou outro hardware.
“Conseguimos, em missões Starlink, mostrar que temos capacidade extra para seguir em frente e utilizar para esta missão”, disse Gerstenmaier. “Sempre tivemos esse tipo de capacidade antes, apenas não tínhamos certeza de que obteríamos sempre o desempenho, mas o número de voos do Falcon que realizamos nos permitiu dizer que esse desempenho está disponível e pode ser usado onde é necessário ser usado no futuro.”
Gerstenmaier disse que é “vantajoso” para a SpaceX devolver o foguete à terra, em vez de guiá-lo até o navio drone no Oceano Atlântico. Ele elimina a necessidade de se preocupar com o clima ou as condições do mar no local do navio drone e libera as embarcações de recuperação para outras missões.
“Isso é bom no fato de ser um novo propulsor, um primeiro propulsor de voo, que vamos voar aqui, o Booster 1080”, disse Gerstenmaier. “Será bom vê-lo em serviço e esperamos que tenha uma longa vida útil e sirva a várias missões no futuro.”
O estágio superior do foguete Falcon 9 que lança a missão Ax-2 disparará seu único motor por cerca de seis minutos para acelerar a espaçonave Dragon Freedom à velocidade orbital. A separação da cápsula do foguete é esperada em cerca de 13 minutos após o início da missão, seguida pela abertura do cone do nariz do Dragão para revelar o sistema de encaixe que ele usará para se conectar à estação espacial.
Em seguida, a tripulação tirará seus trajes pressurizados de lançamento e vestirá roupas mais confortáveis para algum tempo de folga durante a noite. Eles vestirão seus trajes espaciais novamente para atracar na segunda-feira e abrirão as escotilhas para a estação espacial algumas horas depois, quando serão recebidos pelos sete tripulantes de longa duração do laboratório.
A chegada da missão Ax-2 aumentará temporariamente o tamanho da tripulação da estação para 11. Há três americanos, três russos e um astronauta dos Emirados Árabes Unidos atualmente vivendo no posto avançado em órbita.
FOGUETE: Falcon 9 (B1080.1)
PAYLOAD: Crew Dragon Freedom na missão Ax-2
LOCAL DE LANÇAMENTO: LC-39A, Centro Espacial Kennedy, Flórida
DATA DE LANÇAMENTO: 21 de maio de 2023
HORÁRIO DE LANÇAMENTO: 17:37:09 EDT (2137:09 UTC)
JANELA DE LANÇAMENTO: Instantâneo
PREVISÃO DO TEMPO: 60% de probabilidade de tempo aceitável
RECUPERAÇÃO DE BOOSTER: Zona de aterrissagem 1 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral
AZIMUTO DE LANÇAMENTO: Nordeste
ÓRBITA ALVO: Aproximadamente 130 milhas por 143 milhas (210 por 230 quilômetros); Inclinação de 51,6 graus em relação ao equador
Atracação na ISS: 9h24 EDT (1324 UTC) na segunda-feira, 22 de maio de 2023
DATA DE DESEMBARQUE: 30 de maio de 2023
CRONOGRAMA DE LANÇAMENTO:
T+00:00: Decolagem
T+01:02: Pressão aerodinâmica máxima (Max-Q)
T+02:26: Corte do motor principal do primeiro estágio (MECO)
T+02:29: Separação de palco
T+02:37: Ignição do motor de segundo estágio
T+02:39: Ignição de pré-combustão do primeiro estágio (três motores)
T+03:38: Corte de queima de retorno do impulso do primeiro estágio
T+06:25: Ignição de combustão interna do primeiro estágio (três motores)
T+07:31: Primeira fase de ignição por queima de pouso (um motor)
T+07:58: Aterrissagem do primeiro estágio
T+08:47: Corte do motor do segundo estágio (SECO 1)
T+11:58: Separação do Dragão
T+12:46: A sequência aberta do cone do nariz do dragão começa
ESTATÍSTICAS DA MISSÃO:
226º lançamento de um foguete Falcon 9 desde 2010
237º lançamento da família de foguetes Falcon desde 2006
1º lançamento do Falcon 9 booster B1080
191º lançamento da SpaceX na Costa Espacial da Flórida
159º lançamento geral da plataforma 39A
66º lançamento da SpaceX da plataforma 39A
10º lançamento da SpaceX com humanos a bordo
2ª missão para o Axiom Space
2º voo da espaçonave Dragon Freedom (C-212)
11º voo de uma espaçonave Crew Dragon
32º lançamento do Falcon 9 em 2022
35º lançamento da SpaceX em 2022
25º lançamento orbital baseado em Cabo Canaveral em 2022
Acompanhe ao vivo o lançamento e todas as novidades da missão Axiom-2 no Space Today!!!
Fonte:
https://spaceflightnow.com/2023/05/21/falcon-9-ax-2-launch-coverage/
