Os engenheiros que trabalham na L3Harris Technologies, com sede em Rochester, Nova York, fundiram com sucesso todos os dez espelhos designados para o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA, mostrando sua dedicação e experiência em engenharia óptica. O processo meticuloso de alinhamento desses espelhos, conhecido coletivamente como IOA (Imaging Optics Assembly), demonstrou uma precisão excepcional ao direcionar a luz para os instrumentos científicos de Roman, prometendo fornecer imagens excepcionalmente claras e detalhadas do cosmos assim que o telescópio embarcar em sua missão no espaço.
Joshua Abel, o estimado engenheiro de sistemas líder que supervisiona a montagem do Telescópio Óptico Espacial Romano no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, expressou seu entusiasmo em alcançar o marco significativo de alcançar a primeira luz de pré-lançamento por meio do telescópio totalmente montado. Esse momento marca uma etapa crucial na progressão do projeto em direção à exploração dos mistérios do universo, despertando entusiasmo entre a equipe à medida que avança para a próxima fase de seu empreendimento inovador.
Antes desse alinhamento abrangente, cada espelho do Telescópio Espacial Romano passou por testes individuais rigorosos para garantir sua funcionalidade. No entanto, unir todos os dez espelhos apresentou um novo desafio, exigindo que os engenheiros orquestrassem meticulosamente o caminho da luz através da ótica para evitar qualquer embaçamento que pudesse comprometer a nitidez das imagens futuras do telescópio, ressaltando o papel crítico da óptica nas próximas observações de Roman dos fenômenos celestes.
Bente Eegholm, um engenheiro óptico dedicado que contribui para o desenvolvimento da montagem do telescópio óptico de Roman em Goddard, destacou a natureza intrincada do sistema óptico do telescópio, enfatizando a importância de alinhar não apenas os espelhos primário e secundário, mas também os oito espelhos de retransmissão que facilitam as investigações científicas de Roman. Alcançar a precisão do alinhamento na largura de um fio de cabelo humano é fundamental para otimizar as capacidades de imagem do telescópio, garantindo que Roman cumpra seus objetivos científicos com precisão e clareza incomparáveis.
O árduo procedimento de alinhamento de um mês envolveu uma série meticulosa de ajustes para melhorar gradualmente a nitidez das imagens de teste. Quando os espelhos estavam perfeitamente posicionados, os técnicos os fixaram com segurança no lugar, embora deixassem três espelhos ajustáveis no espaço por meio de atuadores — mecanismos precisos para controlar as posições dos espelhos. Essa flexibilidade permitirá que os astrônomos ajustem ainda mais o alinhamento à medida que Roman inicia suas observações astronômicas, ressaltando o compromisso da equipe em obter o desempenho ideal do telescópio.
A realização de um teste de visão para o IOA serve como uma referência crucial para avaliações acústicas e de vibração subsequentes. Ao comparar as medições antes e depois desses testes, os engenheiros verificarão a resiliência da ótica contra as intensas vibrações e ondas sonoras experimentadas durante o lançamento do telescópio ao espaço, garantindo que sua funcionalidade permaneça incomparável nas condições adversas do cosmos.
Posteriormente, o IOA passará por uma avaliação abrangente sob condições de vácuo em sua temperatura operacional na frígida extensão do espaço. Este teste avaliará a resposta da óptica de Roman a diferenciais extremos de temperatura, passando da temperatura ambiente na Terra para uma temperatura assustadora de 9 graus Fahrenheit (menos 13 graus Celsius) no espaço. Prever e medir as mudanças previstas nessas condições é crucial para avaliar o desempenho do IOA em ambientes de baixa pressão, fornecendo informações valiosas sobre suas capacidades operacionais no vácuo do espaço.
Scott Smith, o estimado gerente do telescópio romano em Goddard, elogiou os esforços conjuntos da equipe da L3Harris e da NASA para atingir com sucesso os objetivos do teste com precisão e excelência, refletindo seu compromisso inabalável com o cronograma do projeto. A conclusão e entrega de toda a montagem do telescópio óptico, com o IOA como componente essencial, devem ser concluídas neste outono, marcando um marco significativo na jornada rumo ao lançamento do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA nas profundezas do universo para desvendar seus mistérios cósmicos.
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