Os astronautas Steve Bowen e Woody Hoburg vestiram-se e flutuaram do lado de fora da Estação Espacial Internacional na sexta-feira para uma caminhada espacial para instalar e desenrolar uma matriz solar atualizada entregue ao complexo no início desta semana pela cápsula Dragon Cargo da SpaceX.
Os astronautas trocaram seus trajes espaciais para bateria interna às 9h25 EDT (1325 UTC) de sexta-feira. Depois de despressurizar e deixar a câmara Quest, Bowen e Hoburg dirigiram-se para estibordo, ou lado direito, da treliça de força da estação espacial para começar a montar o novo painel solar em um suporte e, em seguida, implantar o cobertor solar.
Uma espaçonave Cargo Dragon da SpaceX transportou os dois novos ISS Roll-Out Solar Arrays, ou unidades iROSA, para a estação espacial no início desta semana. A cápsula de carga não pilotada foi lançada na segunda-feira do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida e atracada na estação espacial na terça-feira, então o braço robótico canadense do laboratório removeu os painéis solares do compartimento de carga traseiro da espaçonave Dragon e os posicionou em um local de armazenamento temporário na treliça da estação.
Os astronautas soltaram parafusos de retenção em um dos dois novos painéis solares, e Hoburg subiu de pé no braço robótico da estação. Assim que o painel solar foi liberado de seu transportador, Hoburg segurou os cobertores enrolados – dobrados e medindo aproximadamente o tamanho de uma geladeira – enquanto ele montava o braço robótico para a casa permanente do novo painel solar na seção de treliça S4, apenas a bordo da extremidade direita da estrutura principal da estação espacial.
Os astronautas fixaram o painel solar enrolado em um suporte de montagem instalado em uma caminhada espacial anterior e, em seguida, desdobraram uma dobradiça para desdobrar os dois cobertores que compõem a unidade iROSA, como abrir a capa de um livro. Bowen apertou oito parafusos com uma ferramenta elétrica para montar firmemente o iROSA em seu suporte de montagem.
O suporte de montagem conecta as novas matrizes aos canais de energia da estação e juntas rotativas, que mantêm as asas solares apontadas para o sol enquanto a espaçonave gira em torno da Terra a mais de 26 mil km/h.
A Estação Espacial Internacional tem oito canais de energia, cada um alimentado com energia elétrica gerada a partir de uma asa de matriz solar que se estende do backbone da estação. O novo painel solar implantado na sexta-feira produzirá eletricidade para o canal de energia 1A da estação espacial.
Em seguida, Bowen e Hoburg conectaram quatro conectores elétricos ao novo painel solar, que foi posicionado para cobrir parcialmente um dos painéis solares originais da estação espacial entregues por uma missão do ônibus espacial durante a construção do laboratório há 16 anos nesta semana. Os oito painéis solares mais antigos se degradaram com o tempo, como esperado, e a NASA adquiriu seis painéis solares para aumentar a capacidade de geração de energia da estação espacial acima de sua capacidade original.
A NASA está planejando encomendar um par final de painéis solares para completar a atualização elétrica da estação espacial, o que garantirá que o laboratório tenha energia suficiente para apoiar a pesquisa até a data planejada de aposentadoria da estação em 2030.
Os astronautas conectaram um cabo “Y” para permitir que a energia do painel solar original e do novo iROSA fluísse para a rede elétrica da estação, então Hoburg liberou mais dois parafusos que mantiveram os cobertores iROSA enrolados para o lançamento.
Os cobertores levaram cerca de 10 minutos para se desenrolar em seu comprimento total de 63 pés (19 metros). Cada painel solar mede cerca de 20 pés (6 metros) de largura e tem cerca de metade do comprimento e metade da largura dos painéis solares originais da estação.
Apesar de seu tamanho menor, cada uma das novas matrizes gera aproximadamente a mesma quantidade de eletricidade que um dos painéis solares existentes na estação. O design do mecanismo de implantação elimina a necessidade de motores para abrir o painel solar.
Depois que o cobertor se desenrolou, os astronautas ajustaram os parafusos de tensão para prender o cobertor iROSA no lugar.
Em seguida, Bowen e Hoburg voltaram para dentro da treliça da estação espacial para preparar outra unidade iROSA que será instalada na extremidade direita da estrutura da treliça durante uma caminhada espacial em 15 de junho.
Com suas tarefas concluídas, os astronautas voltaram para a câmara de descompressão do Quest e fecharam a escotilha. A NASA marcou a caminhada espacial como oficialmente concluída quando os astronautas começaram a repressurizar a eclusa de ar às 15h28. EDT (1928 UTC). A duração da caminhada espacial foi de 6 horas e 3 minutos.
A caminhada espacial de sexta-feira foi a nona na carreira de astronauta de Bowen e a primeira de Hoburg. Foi a 264ª caminhada espacial desde 1998 em apoio à montagem e manutenção da Estação Espacial Internacional, e a sétima caminhada espacial fora do posto avançado de pesquisa este ano.
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