A bela imagem nesse post foi feita pelo Telescópio Espacial Hubble, das agências espaciais NASA e ESA e mostra a impressionante galáxia M74 com seus braços espirais muito bem definidos e marcados por regiões rosadas onde novas estrelas estão se formando nesse momento. A M74, também conhecida como Galáxia Fantasma, está localizada a aproximadamente 32 milhões de anos-luz de distância da Terra, na direção da constelação de Peixes, e é um alvo familiar para o Hubble. As belas regiões avermelhadas e rosadas que se espalham pela M74 são imensas nuvens de gás hidrogênio que brilham dessa maneira devido à radiação ultravioleta emitida pelas jovens e quentes estrelas que estão nascendo dentro dessas regiões. Essas regiões, que os astrônomos chamam de regiões H II, marcam o local de recente formação de estrelas e são alvos importantes tanto para telescópios em Terra como para telescópios espaciais. A Advanced Camera for Surveys do Hubble que coletou os dados para essa imagem tem um filtro específico para coletar somente esse comprimento de onda específico da luz.
Os dados para essa imagem vieram de um conjunto de observações feitas para explorar a evolução de galáxias espirais locais como a M74, observações essas que têm como objetivo fazer com que os astrônomos consigam ter ideias sobre a história da formação de estrelas nessas galáxias espirais. Para fazer isso, os astrônomos analisam os aglomerados estelares em diferentes partes das galáxias espirais, permitindo assim que eles possam entender como as galáxias foram evoluindo ao longo do tempo. Eles também exploram a distribuição da poeira nas galáxias espirais, essa poeira é visível nessa imagem da M74 como as faixas escuras que cortam os braços espirais da galáxia.
Para poder entender por completo a história das galáxias espirais, os astrônomos também observam a M74 para complementar as observações feitas com outros telescópios. Combinando as observações de um mesmo objeto com diferentes telescópios cobrindo diferentes comprimentos de onda do espectro eletromagnético é possível ter uma ideia completa do determinado objeto que se está estudando. Essas observações do Hubble foram usadas como base para as observações feitas com o James Webb. A combinação do poder em infravermelho do James Webb com as imagens nítidas do Hubble na luz visível nos dão uma ideia completa de como é a Galáxia Fantasma.
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