De todos os planetas do sistema solar, Vênus é o que tem mais vulcões. Grande parte do planeta está coberto por depósitos vulcânicos com menos de 300 milhões de anos, e a atividade vulcânica desempenhou um papel fundamental em sua história. Embora a linha do tempo precisa do passado vulcânico de Vênus ainda esteja em debate e alguns dados sugiram que o planeta ainda pode ter vulcões ativos, as evidências permanecem inconclusivas.
Até o momento, os pesquisadores têm dificuldade em determinar se existem vulcões ativos em Vênus por vários motivos. A atmosfera do planeta é corrosiva e apresenta altas pressões e temperaturas – acima de 450 ° C (842 ° F) – que o tornam inóspito para os tipos de espaçonaves que podem durar anos em Marte ou na Lua. Enquanto isso, espessas nuvens de ácido sulfúrico limitam a observação visível da superfície do planeta, então os pesquisadores se voltaram para outras medições remotas, incluindo radar coletado pela espaçonave Magellan da NASA , para mapeá-lo.
De acordo com D’Incecco et al. , uma nova metodologia poderia finalmente ajudar a resolver os mistérios da atividade vulcânica em Vênus. Conforme aplicado em um estudo recente , esta abordagem combina o mapeamento geológico de fluxos de lava resfriada de erupções anteriores com dados de radar adicionais da missão Magellan. Especificamente, ele depende de medições da emissividade do radar do planeta – uma medida de como sua superfície interage e emite radiação de microondas.
Diferentes partes da superfície de Vênus têm diferentes níveis de emissividade que correspondem a diferentes propriedades das rochas, fornecendo pistas sobre sua composição. Em particular, pesquisas recentes sugerem que a emissividade do radar pode ser usada para determinar o grau de intemperismo químico experimentado por fluxos de lava após entrarem em erupção e entrarem em contato com a atmosfera hostil. Esse desgaste ocorre ao longo de semanas ou meses, então a emissividade pode potencialmente ajudar a identificar fluxos de lava recentes.
Os autores combinaram medições de emissividade de radar com mapeamento geológico para comparar três vulcões venusianos: Maat Mons, Ozza Mons e Sapas Mons. As descobertas sugerem que alguns fluxos de lava em Maat Mons podem ser relativamente jovens.
Olhando para o futuro, a mesma abordagem poderia ser aplicada a dados adicionais de Magalhães para explorar ainda mais o vulcanismo de Vênus. A metodologia também pode ser importante para futuras missões Vênus que fornecerão medições de emissividade de radar de alta resolução, incluindo a missão EnVision da Agência Espacial Europeia e a missão Venus Emissividade, Rádio Ciência, InSAR, Topografia e Espectroscopia ( VERITAS ) da NASA.
Juntamente com as informações de missões futuras adicionais, incluindo a missão DAVINCI + (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gas, Chemistry e Imaging) da NASA e a missão Venera-D , a nova estratégia pode finalmente ajudar a revelar quais, se houver, dos vulcões de Vênus ainda estão ativos , bem como fornecer novos insights sobre o passado vulcânico do planeta.
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