Galáxias podem parecer solitárias, vagando sozinhas pelo espaço na vastidão escura e pouco povoada do cosmos, mas isso pode não ser bem assim. A foto acima mostra a galáxia, conhecida como NGC 1706. Essa é uma galáxia espiral localizada a aproximadamente 230 milhões de anos-luz de distância da Terra, na direção da constelação de Dorado.
A NGC1706, pertence a uma entidade que os astrônomos chamam de grupo de galáxias, que, como o nome sugere, nada mais é que um agrupamento de galáxias, no caso dessa, cerca de 50 galáxias constituem o grupo. No grupo de galáxias, os membros estão unidos pela gravidade e relativamente próximos uns dos outros. Cerca de metade das galáxias do universo conhecido pertencem a algum grupo de galáxias, fazendo desses grupos estruturas muito comuns. A nossa galáxia, por exemplo, a Via Láctea, pertence ao chamado Grupo Local, que também faz parte, a Galáxia de Andrômeda, a Grande Nuvem de Magalhães, a Pequena Nuvem de Magalhães, e a Galáxia do Triângulo.
Grupos são os menores agrupamentos de galáxias conhecidos, os outros são, os aglomerados, que podem ter entre centenas e milhares de galáxias, todas elas presas pela gravidade e na sequência os superaglomerados que na verdade é quando aglomerados de galáxias se unem numa única entidade cósmica.
Crédito:
ESA/Hubble & NASA, A. Bellini et al.
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