A missão Euclid da Agência Espacial Europeia, está programada para ser lançada em 2022, e irá investigar dois dos maiores mistérios da astronomia moderna, a matéria escura e a energia escura. Uma equipe de engenheiros da NASA recentemente entregou um equipamento crítico para um dos instrumentos que irão voar na missão Euclid e tentar resolver esses dois quebra-cabeças cósmicos.
Baseados no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, na Califórnia e no Goddard Space Flight center em Greenbelt, Maryland, os engenheiros desenvolveram, fabricaram e testaram 20 peças do chamado Sensor-Chip Eletronics, ou SCEs para a Euclid, 16 que irão voar na sonda e 4 de backups. Essas partes, que operam a uma temperatura de -136 graus Celsius, são responsáveis por amplificar e digitalizar de forma precisa os pequenos sinais dos detectores de luz do instrumento da sonda conhecido como Near Infrared Spectrometer and Photometer, ou NISP. O observatório Euclid irá também carregar um instrumento de imageamento na luz visível.
A imagem acima, feita em Maio de 2019, mostra os detectores e o SCE no modelo de voo do instrumento NISP no Laboratory of Astrophysics de Marselha na França. Dezoito SCEs foram entregues para a ESA e outros dois estão a caminho. O sistema de detecção está passando por extensos testes para poder ser lançado.
“Mesmo sob as melhores circunstâncias, é extremamente desafiador desenvolver e construir um instrumento eletrônico tão sensível e tão complexo assim que deve funcionar de forma confiável em temperaturas muito baixas”, disse Moshe Pniel, o gerente de projeto norte-americano para a missão Euclid no JPL, que lidera o time que entrega o SCE. “Essa é uma equipe incrível, espalhada em dois centros da NASA, realizando essa tarefa sob um intensa programação, pressão e atenção internacional”.
A missão Euclid irá conduzir uma busca de bilhões de galáxias distantes que estão se movendo para longe de nós numa taxa cada vez mais rápida à medida que a expansão do espaço acelera. Os cientistas nào sabem o que causa essa expansão acelerada e por isso deram o nome de energia escura. Observando o efeito da energia escura na distribuição de uma grande população de galáxias, os cientistas tentarão descobrir o que na verdade pode ser essa energia.
Além disso, a missão Euclid irá fornecer ideias sobre o mistério da matéria escura. Enquanto nós não podemos ver a matéria escura, ela é cinco vezes mais prevalecente no universo do que a matéria dita regular, que faz os planetas, as estrelas e tudo que nós observamos no universo.
Para detectar a matéria escura, os cientistas observam os efeitos da gravidade. A observação que a missão Euclid irá fazer de galáxias distantes irá revelar como a grande escala do universo é moldada pela matéria regular, pela matéria escura e pela energia escura. Isso, por sua vez, permitirá que os cientistas possam aprender mais sobre as propriedade e os efeitos tanto da matéria escura como da energia escura no universo, e ficar perto de entender a sua verdadeira natureza.
O instrumento NISP é liderado pelo Laboratory of Astrophysics de Marselha, com a contribuição de 15 países incluindo os EUA através de um contrato entre a NASA e a ESA.
Três grupos científicos contribuíram com suporte da NASA para a missão Euclid. Além de desenvolver e fabricar o sensor do NISP, o JPL também liderou a entrega dos detectores do NISP. Esses detectores foram testados no Goddard Space Flight Center da NASA. O Euclid NASA Science Center at IPAC, o ENSCI, no Caltech, irá apoiar as investigações baseadas nos EUA usando os dados da missão Euclid.
Para mais informações sobre a missão Euclid, visite:
https://www.nasa.gov/mission_pages/euclid/main/index.html
Fonte:
https://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=7461
