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Para muitas coisas na astronomia, nós queremos saber o que é maior, mais massivo, mais distante e por aí vai.
Porém, para um tipo de pesquisa o nosso interesse é outro.
No caso dos exoplanetas, sempre foi um desafio encontrar exoplanetas pequenos e próximos de nós.
Mas tudo isso mudou com o lançamento da missão TESS da NASA.
Usando a técnica de trânsito, a TESS foi lançada para pesquisar as estrelas mais próximas e mais brilhantes de nós onde pudessem existir exoplanetas pequenos, do tamanho da Terra e talvez até menores.
E cumprindo o seu papel, pesquisadores acabam de anunciar que a TESS descobriu o seu menor exoplaneta até o momento.
A TESS estava estudando a estrela L 98-59, uma estrela anã do tipo M, que tem um terço da massa do Sol e que está localizada a 35 anos-luz de distância da Terra.
Esse tipo de estrela é responsável por cerca de três quartos das estrelas da Via Láctea, e é o mesmo tipo de estrela da TRAPPIST-1 onde foram descobertos 7 exoplanetas, e da Proxima Centauri, lar do Proxima b.
Pelo fato dessas estrelas serem muito comuns, os astrônomos possuem um interesse especial em estudá-las.
Ao fazer o estudo, a TESS descobriu não 1, mas 3 exoplanetas ao redor da estrela.
O L 98-59b, é o planetas mais interno tem uma órbita de 2.25 dias e está tão perto da estrela que recebe 22 vezes mais energia que a Terra recebe do Sol.
Esse exoplaneta, é o menor já descoberto pela TESS.
Ele tem 80% do tamanho da Terra, e é 10% menor que o menor planeta descoberto pela TESS até o momento.
Porém, não é um recorde histórico, esse ainda tá com o Kepler, que descobriu o Kepler-37b e que é somente 20% maior que a nossa Lua.
O outro exoplaneta é o L 98-59c, que é 1.4 vezes maior que a Terra, orbita a estrela a cada 3.7 dias e recebe 11 vezes mais radiação que a Terra recebe do Sol.
E o planeta mais externo do sistema é o L 98-59d, que é 1.6 vezes maior que a Terra, demora 7.5 dias para dar uma volta ao redor da estrela e recebe 4 vezes mais energia do que a Terra recebe do Sol.
Nenhum dos planetas encontra-se na zona habitável da estrela, mas todos eles estão na chamada Zona de Vênus.
A Zona de Vênus é uma distância onde um planeta com uma atmosfera inicial parecida com a da Terra poderia experimentar um efeito estufa e ter a sua atmosfera transformada, assim como Vênus.
Com base no tamanho, o L 98-59d pode ser um planeta parecido com Vênus, um mundo rochoso, ou um mundo parecido com Netuno, com um pequeno núcleo rochoso e uma imensa atmosfera.
Essa descoberta pode ajudar a pesquisar algo que até hoje intriga os pesquisadores, por que a Terra desenvolveu vida e Vênus não?
São esses estudos da TESS que poderão ajudar a responder essas perguntas e outras como, se estamos ou não sozinhos , já que o objetivo dela é pesquisar esses planetas menores.
#TESS #Exoplanetas
Fontes:
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2019/nasa-s-tess-mission-finds-its-smallest-planet-yet
